キミがこの手を取ってくれるなら

「ねぇ、頑張れって言ってくれないの？私、じゅんたに頑張れって言って欲しい。励ましてよ。お願い！」とパチン、と手を合わせてお願いした。


てっきり、いつもの意地悪な笑顔で「お前には無理だろ。諦めな。」なんてお願いとは反対のことを口にされると思っていた。


しかし、そんな予想とは裏腹に、じゅんたは、眉根を寄せ、一瞬とても辛そうな表情を見せた。


私をじっと見つめ……そして一言だけ

「お前が諦められないって言うんなら……それがお前のほんとの気持ちなんだろ？『頑張れ』なんて言えない。」

と、絞り出すような声で答えた。


「…………」

私は、何も言葉を返せなくなった。


部屋の空気が重苦しい。


沈黙に耐えきれなくなった頃、じゅんたがニヤリといつもの意地悪な笑顔に戻り、こう言った。

「『今こそ、私の出番じゃない？！』って。アハハ。お前、何年出番待ちしてるんだよ？10年以上だよな？一回も出番が回って来たこともないくせになぁ。」


それは、諦めろ、よりも数倍も酷い言葉だった。

「な……っ……っ！」

唇がわなわなと震える。ほんとのことを言われて、反論もできなかった。


「うるさい、うるさい、うるさーーい！
じゅんたのばかぁ！！大嫌い！！」


気がつくと大声で叫んでいた。

やっぱりこいつは天敵だ。恋路をずたずたに邪魔する大魔王なんだ。

魔王に負けてたまるか！自分の物語は、自分で切り開く！！


そして、じゅんたの辛そうな表情と、一瞬だけ感じた違和感は怒りと共に胸の奥にしまいこまれ、取り出されることはなかった。