櫻の王子と雪の騎士 Ⅱ

　◆





　全ての生き物が寝静まる、丑の刻。



　王宮から少し外れた貴族街の黒塗りの屋敷



　そのとある一室に響くノックの音。



「...遅かったね、」



　中でワインを片手に、窓越しに月を見上げる男は、振り返ることなくそう返事を返す。



「申し訳ありません。でも、今の私にとって彼との夜の営みは貴方より大事でしょう？」



「...まあ、そうだな」



　カツカツとヒールの音を立てて、男の背後から近づく声の主に、月光がスポットライトを当てた。



「首尾は順調かい、アネルマ」



「ええ。もちろんお父様」



「油断はするな、心の隅から隅までお前のものにしてしまえ。その方がやりやすい」



「分かっていますわ」



　そこはフィンス家の屋敷。



　極端に人気が少ないのはいつもと変わらない。



　装飾の少ない黒い薄手のネグリジュに身を包んだアネルマが、ワインを口にするグロルの横に並ぶ。



「お好きね。また、月を肴にワインを飲んでらっしゃるの？」



「まあな...お前も飲むか？」



「もう遅いですから。大丈夫ですわ」



「そうか残念だ」



　グロルはそう言って笑う。



　さして残念そうな様子もなく。



　やはりその態度や表情からは、考えが読み取れない。



「...そう言えば、ネロ・ファーナーの方はどうなっていますの？」



「......ああ、あいつか。いや、実によく働いてくれているよ。流石私の血を継いでいるだけある。駒としては十分だ」



　グラスの中でゆっくりと回る赤い液体。
　


　きっとこの男の中では、どんな人間でも、自身の手の打ちで操る駒の一つでしかないのだろう。



　それが実の娘、息子であっても...



　グロルは不意に立ち上がり、窓際によった。そして感慨深げにその夜空を眺める。



「『石』は手に入れた。国民も支配した...後は時を待つのみ」



　グラスのワインをぐっと飲みほし、振り返る。



「次の新月の夜、お前とあの王子との結婚式が舞台だ。盛大に踊れ、俺の国の誕生だ」



　不気味は笑顔は、闇の中でさらに黒く歪んでいた。






　◆






　闇夜に光る星々は



　何億光年も遠い場所から



　届くとも分からぬ果てしない距離を旅して



　地上にいる人々に



　柔らかな光を捧げる



　広大な闇の中に



　ほんの僅かな、小さな光



　一瞬でも目を離せば消えてしまいそうな弱いそれは



　闇に飲まれることなく輝き続ける



　その儚くも強い姿に人々は惹かれるのかもしれない





　闇もまた



　その光に魅了される一人なのだと



　気づくことになるのだった