櫻の王子と雪の騎士 Ⅱ

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　リュカが湖を通り抜け、道が塞がってしまったあとも、四尾の青龍は消えることはなかった。



　彼らがルミア達の後を追わぬようにたちふさがる。



　結局、アイルドールの騎士たちはジンノとの約束を果たせなかった。



　呆然と立ち尽くすテオドアと、泣き崩れるカリス。



　クロノワは恐る恐る二人に尋ねる。




「...隊長、彼はいったい何者だったのですか？何故、王族しか使えない魔法を...」




　問われたテオドアは、いつになく悲しげな表情で、彼が去っていった方をじっと見つめる。




　そしてぽつりと、呟いた




「あれは...我らゼクレス家の、最後の希望だった...」と―――






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　湖の光もささぬ深い深い底の底。



　魔水の水に触れた者が連れて行かれるその場所には



　それはそれは美しい、一人の人魚の住む入江がある。



　大小異なる眩い球が辺りにいくつも散らばる天国のような場所



　そこへ辿り着いたものはその人魚にある質問をされる。




『そなたは何を願う』と




　願いを言うと、人魚は微笑みながら答えるのだ。




『そなたの願い確かに聞き入れた、わらわが叶えて進ぜよう』




　驚くことに人魚は何でも願いを叶えてくれるという。



　たどり着いた者たちは皆、両手を上げて喜んだ。



　しかし



　その後に続く言葉が



　彼らを天国から地獄へ叩き落す。







『願いを叶えてあげる。そのかわり




　―――そなたの心...“命”をおくれ　』





　

　辺りを埋め尽くす眩い球は人の命。



　アイルドールの童話と教えは正しかった。






　人魚、その名をベリルという。



　彼女は今、新たな命を手に、先ほどやって来た珍客を思い返していた。



『主の為なら、命をも投げ出す...馬鹿な人間もいるものよの...』



　命をおくれ



　そう言えば誰もが嫌だと泣き喚く。



　それが普通だった。



　なのにその人間は、一切の迷いなく笑いながら答えたのだ。



『そんなものでいいのなら、貴女に全てくれてやる』



　その深い濃紺の瞳が強く輝く。



　その姿が今も鮮明に脳裏に焼き付いていた。



『...馬鹿だが、面白いおなごだったなあ』



　ベリルは笑い、手の中の球をころころと回して遊んぶ。



　その球は光を幾重にも反射させる氷の球だった。