櫻の王子と雪の騎士 Ⅱ

「お兄ちゃんが来てくれなかったら、ママにも会えなかった。カーリーも守れなかった...俺、死んだパパに言われたんだ。ママとカーリーを守ってくれって。
......俺、もう少しで、パパとの大事な約束守れなくなるとこだった。......俺もお兄ちゃんみたいに強くなりたい」



悔しそうに顔を歪ませ、そう言い切る小さな戦士の姿に、リュカは少しだけ口元を緩める。



そして



ボスッ



「わっ！！何！？......帽子？」



リュカがかぶっていた筈の白いキャップが、何故か自分の頭にあることに驚くノエル。



「それをやる。俺を守ってくれた大事な人から貰ったもんだ」


「え！？そんな大切なもの......貰えないよ」


「いいさ。つけてろ。それ付けてっと、強くなれるから」



まだまだノエルの頭には大きくて、ぶかぶかなそれの上からポンポンと頭をなでる。



いつも他人に興味なさげにしているリュカには珍しく、膝をおって目線まで合わせてやる。



「いいかよく見ろ」


「ん？...うん」


「俺はな、目が見えん」



「え、」



リュカが指さす先には、固く閉じられた目。



瞼でシャットアウトされた、視力を失った瞳だった。



「幼い頃、病気で視力を失った。だからお前が今どんな表情をしているかも、どんな服を着ているかも、何もわからない」



だけどな



「お前の存在は分かる。何かを守るにはそれだけで十分だ。
...確かにお前はまだ、今回みたいな状況に陥った時、弟や、母親を守れるほど強くない。でも、目が見えない俺だって強くなれた。お前がなれない筈は、ない」



力強いその言葉に、ノエルはぐっと息を呑む。



「がんばれ、お前は『守りたい』という意志がある
強くなれるさ。俺が保証する」



先程よりも強く、ポンポンともう一度頭をなでたリュカは、ノエルに不器用に微笑んだ。