櫻の王子と雪の騎士 Ⅱ

「俺とお前に血縁なんてない」



「...ウソよ」

「嘘じゃない！！...ずっと、ずっとお前の『兄』を演じるつもりだった。それがお前の幸せになるなら。だがそれが足枷になってしまうならもうどうでもいい。もう...気持ちを閉じ込めるのも限界だ」



　涙にぬれた顔を近づけて囁く。




「好きだ」



「！！」



「何年も...十年以上前から、ずっと...」



　ジンノは泣いていた。



　どこかほっとしたように、その何倍も切なく、苦しそうに。



　そんなジンノを見て、ルミアの目からも涙が溢れ出す。


　
　誰よりも信頼していた『兄』



　唯一の家族と信じていた『兄妹』



　その全てが偽りだったこと。



　そして何より、その事実より、いつも自分を苦しみから救いあげてくれていたジンノが、ずっと自分のせいで苦しみ続けていたことに。



「...十年前、お前を亡くして、俺がどれだけッ...苦しんだか...今でも忘れたことはない。もう二度とあんな思いはしたくない。だから、お前はここに残るんだ」



　そこに冷たさはなく、大きな両手で頬を包み込み、優しく言い聞かせる。



　懇願にも近いそれに、咄嗟に頷きそうになるが、ルミアはゆっくり頭を横に振った。



「...ルミア...」



「...ごめんなさい。でも、私、シェイラさんを...守らなきゃ...」



　おそらく望まれてない返答だ。そんなこと分かってる。それでもこの想いだけは。



「......お前は知らないだろうが、あの男は俺達をフェルダンから追放した張本人だ。婚約し、いずれお前じゃない別の人間と結婚する。お前のその思いは報われることはないんだ」



「報われるとか報われないとかそんなこと考えてない！私は騎士よ、主の為に戦い守るだけ。そこに私利私欲はない」



　右耳に光る真っ白なイヤリング。



　これをシェイラに貰った時に誓った。



　彼の為に生きることを。



「私は彼の為の騎士でありたい。その為に死ねるなら、本望」



　ジンノだって同じはずだ。



　たとえ、血がつながっていなくても、本当の兄妹じゃなくても、



　同じ環境で、同じ目的の為に、同じ時間を過ごしてきたのだ。



　騎士であることの誇りや、想いの強さは、ジンノのそれと同等だと信じてるから。