バゲット慕情

　間もなく午後一時半になろうとしている。

店内は静かだ。

客は一人。

顔なじみの大学院生が、昼前から、喫茶スペースでコーヒー一杯を相方に読書をしている。


　販売スペースの客足は、からきしだった。

売れ残りが出るだろう。

二月も半ばを過ぎると、国立大学のすべての学部で期末試験が終わり、客である学生たちの多くは郷里へ帰省してしまう。

毎年、春休みと夏休みには、美智子のため息の数が増える。


　まあ、いい。

この暇な時間を利用して、午後番の新人にコーヒーの淹れ方を教えよう。


　美智子はレジ台の椅子を立った。

新人の吉川は、髪などいじりながら佇んでいる。

美智子はまた、ため息をついた。

吉川が華のように育つには、だいぶ時間がかかるだろう。

いちばんの戦力である華がここを辞めるのは惜しいが、進学と引っ越しを控えた彼女には祝いの言葉を贈るしかない。


　やっぱり、この季節はいやだわ。


　美智子は吉川を呼びつけて、まず小言を二つ三つぶつけ、手を洗わせた。

カウンターの内側に回り、コーヒーを淹れるためのお湯の沸かし方から説明を始めた。