探求者たちの苦悩

「井上さん。通勤は、車ですか。歩きですか」

「じ、自転車……」


　おずおずと答える途中、ぐ～ッと雷のような音がしてきた。

　発生源は、腹の虫っぽい。


「こ、これは生理現象というか、なりゆき、いや、当然の結果……空耳の類とか、なんというか！」


　顔を真っ赤にして弁明する彼女に、くすりと笑って答えを返す。


「どこかで軽く食べていきます？　奢りますよ」

「えッ、それは……」

「そんな遠慮せずに。この時間じゃ、大したものご馳走できませんけど」



　じゃれ合うようなやりとりを冷ややかな視線で眺める。


　いつもながら手の早いことだ。
　誰にでも愛想を振りまいて、媚びるのがあの女の悪癖だ。


　さっさと取り入ろうっていう魂胆かしら。
　ああいうのを虚しい努力って言うんだわ。


　軽く鼻であしらうも、内心はムカムカしている。

　あんな上玉が入ってくるなら、もう少し待てばよかったかな。

　見るからに純朴そうな坊やだし。
　ちょっと優しくして誘ったら、尻尾を振ってついてくるに違いない。