探求者たちの苦悩

　けど、所詮は年下だ。
　研究内容も金になるものとは限らない。
　稼げない男の相手なんて、する価値もない。


　そう自ら言い聞かせる。


　今の私には、全てが揃ってる。
　あの女と比べるまでもない。いや、私の方が上なのだ。

　彼女が好いていた男は、私のもので。
　もうすぐ結婚だってする。

　オカルト研究なんて胡散くさい仕事は辞めて、優雅な新婚生活を満喫するのだ。

　あんたは、せいぜい埃でもかぶって地味な研究を続けてることね。


　あぁ、ひとつだけ叶わない願い事があるかも。
　その惨めな負け犬っぷりを間近で見れないのが残念だわ。


　そう遠くない未来を想像し、ひとり胸中で笑みを浮かべる。


「俺たちも帰ろうか」

「ええ」


　最上の男に促され、帰途につく。

　これから遅い食事をとって、相談する内容なんて決まってる。


　想像できる幸せな未来。ひとつひとつ指折り数えるような気持ちでなぞる途中。
　隣を歩く彼が「あのさ」と改まった口調で話しかけてきた。




「第一研究所へ移るかもしれない」

「えッ……」


　唐突すぎる告白に、一瞬だけ理解が遅れた。