探求者たちの苦悩

　これを投げつけたんかい。

　私を殺す気か！


　ぶるぶると怒りと鈍痛に震えれば、背後から呑気な声が聞こえてくる。


「うーん。数値は5000以下か。思ったほどの威力じゃなかったわね……抵抗かけるまでもなかったわ」


　爆発を起こしておいて、ちっとも悪びれてない。

　こぶのできた頭部をさすりながら、振り返る。
　ようやく黒煙が天井へと立ちのぼり、室内の景色が浮かんできた。


　ちょうど、ステージのような台座から女性がひとり飛び降りた。
　白衣姿には、異様な暗視ゴーグルを装備していた。

「まだまだ改良の余地がありそうね。次の実験は、もっと封印を緩めてみましょ」


　すたすたと部屋の中央に歩み寄る。

　そこには、テーブルに置かれた雛人形がある。
　さっきの爆発で内装の壁や床はあちこち煤けてるのに、並んで座る男雛と一緒に新品同様に変化はない。


　ただ、気になる点がある。
　そのふたつの人形、どちらも顔が和紙のようなものに包まれていた。