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車に乗り込んで、タバコを咥えたまま腕時計に視線を送る。


…17時２０分。

いつもよりかなり早い時間帯。

この時間だったら流星は居るだろうと、俺は車を走らせた。


着いて車を停めて店に入ると、案の定、流星がオープン前の準備に取り掛かっている。


「…はよ」


とりあえず挨拶をするものの、その声に反応した流星は不敵に笑みを漏らした。


「子猫ちゃんどうだった？」

「あー…」


ポンポンと俺の肩を叩く流星に、語尾を伸ばす。

その笑みが、俺からすれば楽しそうにしか見えなかった。


「彩斗も絶賛してたよ。綺麗な女だったって」

「彩斗？」

「店の前でお前の事、聞いてきたのが彩斗だったから」

「あー…なるほど」

「まぁ、他の奴は知らないから安心しろよ。…口止め料よろしくな」

「口止め料？」

「当たり前だろ。お前が居ねぇだけでこんな面倒な事になるとは思わなかったしよ」

「それは悪かった。つか、お前…ジムってなんだよ」


思い出したことを口にすると流星はクスクス笑みを漏らした。


「いやいや、だから大変だったっての。朝の仕事っつっても絶対、お前言うなよってなるだろ？んじゃあジムで」

「だから意味分かんねーって、」

「体力仕事＝ジムってな感じになってもた」

「ややこしいこと言うなよ」


今まで隠してきたけど、これならまだもう一つの仕事って言われてる方がよっぽどマシ。

お陰で散々な目にあったのは確かで、これからもっと散々な目に合うだろうと思えば、苦痛を感じる。


自業自得とは言え、参った感に襲われる。