砂漠の賢者 The Best BondS-3
　目が乾く程の風圧に晒されながらも、エナは落ちないようにと片手に力を込めた。

――あと、少し！

　そう思った矢先だった。

「馬鹿め！」

　ハセイゼンの笑い声が響き渡る。

「そんなところから逃げられるとでも思ったか！」

　品の無い大口を開けた笑い方にかかるエコーが癪に障る。

「な、ん……！」

　エナの目に通気構の中の様子が映る。
　と、同時にエナは絶句した。
　少し奥まった場所に鉄の柵がかけられている。
　その更に奥にはプロペラが回り、行く手を阻む。
　これではハセイゼンの言う通り、逃げられはしない。

「い……っ」

　黒い煙を吸い込む通気構に近づいたせいで目に煙がしみる。
　咄嗟に目を瞑るが、生理的に浮かぶ涙は止めようがない。

「キャシー、降りよ！　ここに居ても無駄だっ」

　爪を燭台で軽く叩くが、もちろんキャサリンが言うことを聞く筈もない。
　そればかりか、エナを振るい落とそうと躍起になっている。
　運が向いているなど、とんだ勘違いだ。
　エナは唇を強く噛んだ。
　生っぽい鉄の味を舌が捉える。
　生理的な涙に便乗して泣いてしまいたい程だ。
　逃げ道は、無い。
　煙が肺を侵食し、エナは思わず咳き込んだ。
　そして、気付く。

｢ラフ……｣

　エナは持っていた燭台を捨てて頭の上に座るラファエルを呼んだ。
　にゃあ、と返事をするその鼻を掌で軽く覆った。

｢あんま、吸わないで｣

　この煙は小さな体には余りにも有害すぎる。
　ハンカチでマスクを作ってやりたいところだが、片手ではそれもままならない。
　だが、煙が有害であるのはエナであっても同じこと。
　呼吸をしないわけにはいかない以上、このまま此処に居ても自滅するだけだ。

｢……冗談じゃない｣

　活きるのだと、そう決めた。
　自分の心の赴くままに生きるのだと決めたのは、ほんの一月程前のこと。
　生きているのだとようやく実感しはじめたばかりだというのに、こんな所で終焉を迎えてなるものか。
　燭台も、小さなナイフも、この拳でさえも、壊れつくすまで足掻いてやろう。
　まずは、通気構のチェックだ。
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