砂漠の賢者 The Best BondS-3

｢エディの剣士が何故こんなところに!?｣

　噂に尾びれがついていようが、警備隊の士気が下がるのは有り難い。
　千載一遇の好機と見るべきだ。

｢そっちが来ねェなら、こっちから行くぜ？｣

　いかにも強者と匂わせる言葉を放ち。
　ゼルはエディを一閃させた。

｢！｣

　その剣が描く光の軌跡に男達は息を飲んだ。
　エディは空を切った。
　だが、その数瞬の後。

｢……ぐっ｣
｢ぅああああっ！｣

　幾人かの男達が声を上げてその場に崩れ落ちた。
　その他の男達が瞠目する気配にゼルは唇の端を吊り上げた。

――演出にゃあ、バッチリだろ。

　命を奪う程深手ではないが、切っ先も何も全く触れずに傷を負わせた。
　その事実に男達は更に一歩後退した。ゼルの思惑通りに。
　驚愕を映した瞳が一斉に注がれる。
　ゼルはもう、この場の雰囲気を呑み込んでいた。
　ゼルがエディを持った手首をかえす。
　何をするわけでもない、ただそれだけの動作で男達はゼルの為に通り道を開けた。
　侵入者に道を開けるとは、なんとも情けない話だ。
　だが、これは案外楽にエナの元に辿り着けるかもしれない。
　そんなことを考えた矢先。

｢不甲斐ない奴らだ｣

　男性のものではないが、女性のものとしては少し低めの意志が強そうな声が凛と響いた。
　その瞬間、逃げ腰になっていた警備隊の背筋がぴんと伸びる。
　警備隊がゼルの為に開けた道を静かに歩んでくる、長身の女。
　耳がかろうじて隠れる長さの髪は燃えるような橙(ﾀﾞｲﾀﾞｲ)色。
　横に分けられた長めの前髪から覗くのは、紺と見紛う深い深い紫水晶の瞳。
　ゼルは大きく目を見開いた。
　その様子に女は端正な顔立ちを少し崩して喉で笑った。

｢久方ぶりだな｣

　堅い物言いの女に、ゼルは左手の人差し指を突き付けた。

｢お、おま……！　なんでこんなトコに!?｣
｢それはどちらかと言うと私の台詞だと思うのだがな｣

　二人のやり取りに男達も状況が掴めずぽかんとしている。

｢一年半ぶりになるな。元気にしていたか｣

　女が目を細めて問う。

｢ま、まァな｣

　まだ驚きが収まらないゼルは何とかそう答える。
　女は表情を弛めて左目にかかる前髪を掻き上げた。

｢そうか、ならば良かった。お前の故郷の話は聞き及んでいたのでな、これでも少々心配していたんだ｣