【流れ修正しつつ更新】流れる華は雪のごとく
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「俺はね、君の力を吸い取ったんだよ。魂が対になってるからできることだ」
水無月は懐かしそうに柔らかく微笑んだ。
「そんなの…氷紀兄様が、でも…信じられません。対だなんてそんなこと」
「そう…やっぱりそうか。じゃあ教えてあげる」
露李が身動ぎする。
何か恐ろしいことを言われる、そんな予感がしたのだ。
「俺たち鬼には、“同じ容姿の組み合わせ”はいないんだよ」
声が出なかった。
俺たち。俺たちって誰のこと。
「露李ちゃんみたいな、金の瞳に銀の髪。色彩の濃淡までが同じなのは俺だけだ」
「私は鬼じゃ、」
露李の言葉を聞いた瞬間、水無月はこれまでに無いほど笑いだした。
「君が鬼じゃない、ね。その姓と容姿で分かるのに。金の瞳に銀の髪はれっきとした鬼の旧家、夏焼家のものだよ」
「ちが、私は！」
そう叫んで後ろを見る。
何より守護者たちの反応が気になった。
神影でないなら、私は。
五人とも、目を見張ってこちらを見ている。
すぐ後ろにいる結と目が合った。
「露、李」
優しい声で名前を呼ばれた。
優しい優しいはずの声が、露李には酷く痛く心に刺さって。
「私は、神影の人間です」
それ以上見ていられずに目をそらした。
震えた声が喉から絞り出される。
「頑固な子だね。俺はずっと、対だから幽閉されていたのに」
「幽閉？」
「鬼は力が強すぎる。だから露李ちゃんも鎖で繋がれたりしてたじゃん」
否定する根拠がない。
何故繋がれていたのか、今でも分からないのに。
「本当の鬼は、力をむやみやたらに発動させたりしない。それに比べてあの一族は、雑魚だよ。簡単に光を出すみたいな茶番ばかりで」
水無月の金眼には侮蔑の色が浮かんでいる。
一族が神影を指していることは明らかだ。
「暴走しないで現れない力、それが鬼の力だ。あいつらの力が発動するときは暴走から始まる。それも自らで抑えられるほどのね。もし俺たちの力が暴走なんかしたら手に負えない」
「だって私の力は貴方が！」
「浅はかな考えだったよ。鬼としての力が無くなれば君が自由になるなんて、有り得ないのに。全部吸い取ったはずなのに──」
水無月は嬉しそうに目を細める。
「君の力は強大だ」
やめて、と願った。
願っても届かない。私はどうすれば。
花霞は。封印は。
パニックに陥りかけたとき。
「有明さまが俺を助けてくれた。俺たちの目的は花霞。俺は有明さまと取引したんだ、露李ちゃんを必ず取り戻すって」
まさか、と息を飲んだ。
「露李ちゃんの身柄が俺の第一目的だよ」
「待てよ！さっきから鬼やら何やら、露李をどうする気だ！」
結だ。
「雑魚には過ぎ足るものだからね。連れていくよ。俺の有明様への忠誠心は露李ちゃんでしか繋がってないんだ」
水無月がそう言った瞬間、宵菊が狂ったようにもがく。
「おのれ水無月っ！無礼にも程がある！」
「やめてよ見苦しい」
冷酷非情に言い放った。
「私がそちらに行けば、この人たちを傷つけないでくれるんですか？」
露李が俯いたまま、しかし凛とした声で訊ねる。
「あえてこの雑魚を傷つけようとしてるわけじゃないけど…まぁそれなりに」
「何を言ってるんだ露李！花霞はどうするつもりだ！」
「露李先輩！」
疾風と静も叫ぶ。
露李の後ろ姿が、決意を表しているようだった。
初めて見た、“鬼”の姿もどうでも良かった。
「うるさいよ雑魚。君たちさぁまだ露李ちゃんが花霞を封印できると思ってんの？」
全員が、言葉を失った。
その意味するものが、何なのか。
淡々と暴露する水無月だけが、月を背に微笑んでいる。
「俺はね、君の力を吸い取ったんだよ。魂が対になってるからできることだ」
水無月は懐かしそうに柔らかく微笑んだ。
「そんなの…氷紀兄様が、でも…信じられません。対だなんてそんなこと」
「そう…やっぱりそうか。じゃあ教えてあげる」
露李が身動ぎする。
何か恐ろしいことを言われる、そんな予感がしたのだ。
「俺たち鬼には、“同じ容姿の組み合わせ”はいないんだよ」
声が出なかった。
俺たち。俺たちって誰のこと。
「露李ちゃんみたいな、金の瞳に銀の髪。色彩の濃淡までが同じなのは俺だけだ」
「私は鬼じゃ、」
露李の言葉を聞いた瞬間、水無月はこれまでに無いほど笑いだした。
「君が鬼じゃない、ね。その姓と容姿で分かるのに。金の瞳に銀の髪はれっきとした鬼の旧家、夏焼家のものだよ」
「ちが、私は！」
そう叫んで後ろを見る。
何より守護者たちの反応が気になった。
神影でないなら、私は。
五人とも、目を見張ってこちらを見ている。
すぐ後ろにいる結と目が合った。
「露、李」
優しい声で名前を呼ばれた。
優しい優しいはずの声が、露李には酷く痛く心に刺さって。
「私は、神影の人間です」
それ以上見ていられずに目をそらした。
震えた声が喉から絞り出される。
「頑固な子だね。俺はずっと、対だから幽閉されていたのに」
「幽閉？」
「鬼は力が強すぎる。だから露李ちゃんも鎖で繋がれたりしてたじゃん」
否定する根拠がない。
何故繋がれていたのか、今でも分からないのに。
「本当の鬼は、力をむやみやたらに発動させたりしない。それに比べてあの一族は、雑魚だよ。簡単に光を出すみたいな茶番ばかりで」
水無月の金眼には侮蔑の色が浮かんでいる。
一族が神影を指していることは明らかだ。
「暴走しないで現れない力、それが鬼の力だ。あいつらの力が発動するときは暴走から始まる。それも自らで抑えられるほどのね。もし俺たちの力が暴走なんかしたら手に負えない」
「だって私の力は貴方が！」
「浅はかな考えだったよ。鬼としての力が無くなれば君が自由になるなんて、有り得ないのに。全部吸い取ったはずなのに──」
水無月は嬉しそうに目を細める。
「君の力は強大だ」
やめて、と願った。
願っても届かない。私はどうすれば。
花霞は。封印は。
パニックに陥りかけたとき。
「有明さまが俺を助けてくれた。俺たちの目的は花霞。俺は有明さまと取引したんだ、露李ちゃんを必ず取り戻すって」
まさか、と息を飲んだ。
「露李ちゃんの身柄が俺の第一目的だよ」
「待てよ！さっきから鬼やら何やら、露李をどうする気だ！」
結だ。
「雑魚には過ぎ足るものだからね。連れていくよ。俺の有明様への忠誠心は露李ちゃんでしか繋がってないんだ」
水無月がそう言った瞬間、宵菊が狂ったようにもがく。
「おのれ水無月っ！無礼にも程がある！」
「やめてよ見苦しい」
冷酷非情に言い放った。
「私がそちらに行けば、この人たちを傷つけないでくれるんですか？」
露李が俯いたまま、しかし凛とした声で訊ねる。
「あえてこの雑魚を傷つけようとしてるわけじゃないけど…まぁそれなりに」
「何を言ってるんだ露李！花霞はどうするつもりだ！」
「露李先輩！」
疾風と静も叫ぶ。
露李の後ろ姿が、決意を表しているようだった。
初めて見た、“鬼”の姿もどうでも良かった。
「うるさいよ雑魚。君たちさぁまだ露李ちゃんが花霞を封印できると思ってんの？」
全員が、言葉を失った。
その意味するものが、何なのか。
淡々と暴露する水無月だけが、月を背に微笑んでいる。
