【流れ修正しつつ更新】流れる華は雪のごとく

「有明様──じゃ、ないな」


ちらりとそちらに目をやった水無月が言った。


「美喜？」


露李が問いかける。


「久しぶり、露李」


美喜が柔らかく笑った。

口調も仕草も、美喜そのものだ。

しばらくぶりの友達に心の中がポッと温かくなる。


「美喜…しばらく学校来てなかったけど、大丈夫なの？」


あまりにも日常的過ぎる会話に美喜が呆れた顔をした。


「神経図太いわねあんた。学校来てなかったのは露李の方でしょ」


ああ、確かに。

表情に出たのかまた美喜と水無月に笑われる。


「俺、部屋にいるから。女の子二人で楽しんで」


不意に水無月が立ち上がり、そう告げた。

気を遣ってくれたのだろう言葉に笑顔で応える。

パス、という軽い音と共に襖が閉まった。


「露李…抜けて来たんだってね」


唐突に美喜が切り出す。


「うん。…あそこに居ても、皆に迷惑しかかけないから」


「あいつらはそんなこと思うかしらね、分かんないけど。少なくとも朱雀と水鳥は思わない気がするけどな」


「どっちにしろ、私の存在が皆を死に近づけるのは確かだから。もう会えなくても、それでも─皆が生きてるなら」


私は頑張れる。

身勝手でも、皆を守ることになるなら。


「あんた馬鹿ね」


「へ！？」


「そんな自己犠牲ばっかで…もう少し、自分のこと大事にしなさいよ」


「美喜は知ってるの？その、私のこと」


美喜は膝を抱えて目を伏せた。


「当たり前でしょ。有明様と初めて記憶共有したのがあんたのことについてだし。今までやりたいとも思わなかったけど」


「そっか」


「鬼、なんでしょ。それに……あたしのことも聞いたみたいね」


うん、と声を出さずに頷く。

下手なことを言って美喜を傷つけたくなかった。


「式神って自覚はあんまり無いのよ。これでも人間として生きてきてるの。でもまぁびっくりするわよね」


美喜が露李の手に触れた。

冷たい。前に美喜は冷え症なのだと言っていたが。


「冷たいでしょ。血が通わずとも生きられるから。だから体育の授業も見学してたのよ、転んでも血が出ないなんて気味悪いでしょ」


「転んでる美喜なんて想像できない」


「可能性の話よ。ふふ、あんたらしいわその感想」


ねえ、と美喜が身を乗り出す。


「式神だって分かっても、露李はあたしの友達でいてくれるの？」

──血も通わない、妖でもない、私を。

露李は、友達だと思ってくれるのかしら。


「何でそんなこと聞くの？当たり前でしょ」


驚いたように、そしてさも当然だという態度の露李に拍子抜けした。


「そう…ありがとう」


顔を背けて言った美喜は、気分を変えるように手をパチンと打った。


「いずれ帰るだろうけど、ここへ住むなら色々準備しないといけないわね。でもあたしはあんまり出て来られないの、ごめんね」


いいよ、と返事をすると、また襖が開いた。


「有明様！」


露李が慌てて頭を下げると、有明は尊大に笑った。


「そんなことはしなくて良い。必要以上に頭を下げられると寂しくなる」


「あ、はい」


思いもよらない言葉に狼狽えながらも返事をすると、有明は満足そうに頷いて美喜の方を見た。


「先ほども言ったが黎明。美喜と名乗っているなら教えて欲しかったぞ」


ん？と露李は首を傾げた。

聞き慣れない呼び名だ。

「『黎明』？」


「黎め…ああ、そうだな。美喜の呼び名だ。私の式神第一号だから、夜明け─黎明」


「そうなんですか、美喜の名前なんですね。あ、じゃあ私も呼んだ方が良いのかな」


美喜の方を振り向くと、美喜は目に見えて嫌そうな顔をした。


「嫌よ」


即答。

驚いて露李が言葉を失っていると、有明の快活な笑い声が響いた。


「はは、良い良い。美喜の方が人間らしくて気に入っているんだろう？美喜」


「…そうですけど」


ふて腐れたように答える美喜。