【流れ修正しつつ更新】流れる華は雪のごとく

有明はまた面白そうに笑い、露李と美喜の横に座った。


上質な赤い着物がひらりと視界を舞う。


「私の周りには最近、男しかいなくてなぁ。今日はガ、ガールズトークとやらをしてみたい」


言い慣れない感が全面に出ている有明は可愛らしい。


─そうだよね。美喜と同じ容姿でも、私と同じか歳上くらいだもんね。


有明の言葉遣いと発するオーラのせいか気兼ねせずにはいられなかったのだが、今思えば年は近そうなのだ。


「ガールズトークですか…あれ、でも宵菊さんは？」


確か敵陣には艶やかな女性が一人いたはず。


「あれか？あれは男だぞ？」


「はぁ！？」


思わず声を上げた。

強気なのは露李の素なので、このビックリ発言に対する反応は致し方ない。


「いや、いや、あの。え。あ、そうか聞き間違いか」


「聞き間違いじゃないわよ」


あいつ男よー、と美喜は遠い目で言う。


「何だ、分からなかったのか？」


「普通分かりませんよ！！」


あの口調、あの容姿。女性そのもの。


「れっきとした男だぞ、奴は。分かりやすいではないか」

「どこがですか！？」


「なぁ美喜？」


「分かりやすいですね」


嘘だぁ、と呟く。


「ところでだな、露李姫」


「はい…？」


衝撃の抜けない露李。


「この家での決まりを作らねばならんのだ。多少不便かもしれんが我慢して欲しい」


「決まりですか」


「ああ。申し訳ないが、風花姫を狙う輩は沢山いてな。力が戻った以上、この敷地から出ないで欲しいのだ」


「分かりました」


これ以上迷惑をかけるわけにはいかない。


「というわけで学校も、行けなくなるのだが…」


申し訳なさそうに言う有明ににっこりと微笑みかける。


が、有明と美喜にはそれは酷く寂しそうに見えた。


「大丈夫です」


「すまないな。美喜をこちらへなるべく寄越すから、我慢してくれ」


「はい」


「それから。何分客人が多いからな、この屋敷で洋服を着てもらうわけにはいかんのだ。水無月などは家を空けやすい従者だから許していたが、露李姫は客人であるし、これから住むのだからな」


そんな私は客人じゃ、と反論しかけた露李を有明が制する。


「しばらくは体の弱い親戚を預かっていることにする。着物を着てくれないか」


「はい、それなら大丈夫ですけど…」


自分は客人などという身分ではない。

その考えが露李を戸惑わせた。


「ありがとう。よし！そうときたら着物選びだ！とっておきのを用意する、せめてこんなことでも楽しみにしてくれ」


有明は嬉しそうに立ち上がると、二人に暇を告げて出て行った。


が、三秒も経たない内に戻って来る。


「忘れていた」


そう言って右手を上げる。

ふわっと温かい風が露李に向かって吹き、瞳と髪を元に戻した。


「またな」


そしてまた去って行く。

ふう、と息をつく二人。


「露李…もう会えないのよ？あの五人と」


念を押すように美喜が露李を見つめる。


「分かってるよ。結先輩、文月先輩、疾風、理津、静くん…もう二度会えないかもしれない」


きっと死ぬまで。

海松もだ。

何も言わずに、さよならも言わずに別れてしまった。


「何で、泣かないのよ…あんたあんなに」


楽しそうだった。


疾風や理津もまた同じように。

お互いを大切にしたいという思いが暖かい空気を作っていた。

それはもう、羨ましいほどに。


「会えなくても、皆が生きてるなら良いの。自分で決めたことだから」


ああ、どうして。


「変なとこで強い…でもね、それは身勝手だと思うわよ」


冬の日差しが差し込む部屋で、露李は美しく微笑んだ。


寂しそうで、儚げな笑みだった。