【流れ修正しつつ更新】流れる華は雪のごとく

「お前らは露李のそばにいろ！」


結の攻撃をさっと懐から取り出した鉄扇で受け止める。

近距離で睨みつける結の気迫ににっこりと微笑みながら、口を開いた。


「全身強化」


術のようだが、それはさながら静のものにそっくりだった。

すさまじい強さの気が噴き出し、結の身体が吹き飛ばされる。

露李のそばに綺麗に着地を決めた結だったが、その力の差は歴然だった。


「結先輩、皆、待って！その方は……！」


露李の焦った声に応えるように、朱音は扇を開いて艶やかに笑った。


「初めまして。秋篠家頭領、朱音にございますわ。そう、いわゆる──神、と言ったところですわね」


神──つい最近聞いた言葉に、全員が固まった。


「露李姫と氷紀さんは気がついていらしたようですわね？それにしても露李姫、貴女は本当に例のないことをなさいますわ」


「私が…？」


「そこの風雅家の方から、露李姫の波動を感じましたわ。もう力の絆を結んでいるなんて驚きました、それにこれ」


朱音は足下から“それら”を拾い上げた。

鏡、鈴などの露李の持ち物から、ぬいぐるみの類。

神事で使った道具から、外から入ってきたのであろう枝や葉が散らばっているのだ。


「ずいぶん気に入られているようですわね、付喪神たちに。森の木々にまで好かれているとは、何をなさったのかしら」


ふふ、と手の上で枝を転がしながら露李に問う。


「花姫以上の才があるとは本当に予想外でしたわ。まあ、それももう関係ないのですけれど。──それで、本題ですが」


赤い目が真剣な光を帯びた。


「私、もう神の座を降りたいのです。貴女に、神の位を託しに来ました」



ついにそのときが来たのだと、半ば諦めのような気持ちが露李の胸に湧き上がった。


「良いですの？」


その覚悟の色を汲んだのか静かに問われる。


「露李っ……」


水無月が耳元で苦しそうに呼んだが、露李は彼の腕から出て、座り直した。


「────はい」


神になって、皆を守る。

そう決めた。


朱音は満足そうに笑った───ように見えた。

すぐにつまらなさそうに唇を尖らせる。


「嫌いですわ」


「へっ？」


「気に入りませんわ。ええ、全く。気持ちが悪いですわ」


「あの、何が」


「何もお分かりになってないのですわね。神になるということは、生半可なことではありませんのに。私、説明も何もしていませんでしょう？時雨が全てを話しまして？」


怒ったように矢継ぎ早に言う朱音に意表を突かれた。


「し、時雨？どなたですか？」


「……まあ、まだあの名前を使っていましたのね。彼の通り名、“秋雨”ですわ。冬高家の」


何もかも訳がわからなくて、黙りこむ。