あたし、『魔女』として魔界に召喚されちゃったんですが。［2］

「シュガーと同じでまわりに聞こえるくらい魔力を高めるとか？」

「あら？さっきも言ったとおり、ルクレーシャは普通の使い魔ではないわ。まず、彼女自身が、神。天使の力も使えるし、私など軽々超える力を持つわ」


　紗桜の言葉に、納得。

　神様なんて、あたしの常識なんて通じないようなこともやってのけるのだろう。

　それにしても、ルクレーシャもルクティアの住人のはず。

　彼女も、紗桜と一緒で例外で下界に降りてきているのだろうか。

　けれど、先ほど紗桜は天界の者と連絡を取ると言っていた。

　もしかしたら、何かしら天使間で行き来できる方法があるのかもしれない。

　思わず、長考してしまうと、感嘆の声が上がった。


「それにしても、キレイな毛並みですね～」


　クコが、ルクレーシャを撫でている。

　あたしたちは、ひゅっと喉が鳴り、息をすることを一瞬忘れた。

　それ、神様！神様だから！

　止める間も無く、クコは普通の猫に察するように破顔してもふもふしまくる。

　それでも、ルクレーシャは平気な顔で撫でられている。

　ちょっと嬉しそうだ。

ゴロゴロと猫特有の声を出して目を細め、気持ちよさそうにしている。

　……顎の下、弱そうだな。

　神様といえど、見た目はやっぱり猫。

　とにかく、このお上品なお猫様が紗桜の使い魔であることはわかった。


「ルクレーシャはここにいる。行方不明にはなっていないわ」

「もちろん、あたしも」

〈いるぞ〜〉


　紗桜に続いて手をあげると、肩の上でにゃーん、と声を上げるシュガー。


「私もです」

「オレはここにいるよ」


　その後クレア、ショウと、それぞれが返事をした。

　けれど……。


「あれ……？」


　クコだけが──顔を真っ青にしている。


「クコ？」


　まさか──。


「サンの声が、聞こえません」


　顔面は蒼白となり、声が喉につかえて、出ないようだった。

　ウソ、そんな。


「さっきまでは、確かに感じていたのに……！」


　クコは、自分の肩を抱き、ガタガタと震え出した。

　すぐにクレアが今にも倒れそうなクコの肩を支える。

　ほんわかしていた空気が、一瞬で凍りつく。

　緊迫感が、空間を支配した。


「もっと早く、気づいていれば……」


「サン、サン」と使い魔の名前を繰り返す、クコ。


「まだ大丈夫よ。通じなくなっただけかもしれない。たぶんまだ、近くに気配を感じるはず。ちゃんと、心を鎮めて集中して。そう、神経を研ぎ澄ますの」

　
　紗桜が極めて冷静に、クコに語りかけ、彼女の呼吸は少しだけ安定する。