ツバサをなくした天使 〈あた魔女シリーズ〉

　すると、私からわずか数ミリ離れたところでくちばしが止まる。

　この鷲、目が見えてないみたい……。

　けれど、鋭いくちばしはわずかでも動くと、私の腹に刺さってしまいそうだ。

　タラリ、と冷や汗が背を伝う。

　鷲は私を匂いでしか判別できなかったのか、顔を離した。

　
「お前は、この主のいけにえになるんだ」


　え──？

　時が止まったかと思った。

　私が、このバケモノのいけにえに──？

　心臓が握り潰された感覚に陥った。

　声が──出ない。

　
「お前たち──何のつもりだ。なぜ、クレアを狙う！」


　バサリと翼が羽ばたき、魔法使いたちにも聞こえるくらい力を強めたショウが唸った。

　その声に、正気を僅かに取り戻す。

　私はバケモノ退治をしに来たのだ。

　なのに、この状況はなんだ。

　盗賊たちが、私を囲んだかと思えば、彼らの主に私を差し出すと言う。

　その主とは……この生き物が例のバケモノで間違い無いだろう。

　しかし、この男たちはなぜこのバケモノに従っているのか……。


「なぜ、あなたたちは、これを主と定めるの？」

「主が強いお方だからさ。そのお力で我らを庇護してくれる」


　剣を構えたものが、得意げに言った。

　なるほど、このバケモノは確かに強そうだ。

　この見た目では、初めて見たものは即座に逃げ出すだろう。

　盗賊側はそこをうまく、活用していると言うわけだ。

　そして、バケモノ側の利点は……。

　
「主は、魔力を持つ者を食べないと、生きていない。しかも、魔力が強いものほど、長持ちするんだ」


　剣を構えた魔法使いが言った。

　彼の声は、震えている。

　この人たち……あのバケモノを主とかいっているけど、心の底は怯えている──。

　そう、直感で感じた。