緑の指を持つ君と

｢瀬波、どうした？あれから｣


立ち止まった渋沢教授が、聞いてくる。

ざわついた廊下で問い掛けられたので、一瞬言葉に詰まったものの、無難に答えをだす。

｢蛍ですか？大丈夫ですよ｣

がしがしっと薄くなりつつある頭をかいて、教授が苛立ちを見せる。


｢余裕だな、瀬波は。なんかないのか困ることとかは｣



｢特には｣

胸の隅に、ちらりと彼女の栗色の髪が揺れた。

｢お前は落ちつきすぎなんだ。頼ったり甘えたり出来んのだろ｣

｢別に困っていませんから｣



教授はじっと僕を見た。

｢俺はな、これでも結構な数の学生を送り出してきた。だからお前が隠したいものも想像がつく｣

白衣のポケットに手を突っ込こんだまま、ぺたんとサンダルを履いた足を交差させた。



｢なんでもかんでも隠すのは止めろ｣

とんとんと自分の胸を指す。


｢俺の大事なナナフシを隠すんじゃねぇ。俺ぁ見られたって困らない｣



苦笑いが浮かぶ。確かに研究室を最後に出て施錠する前に、出ている標本はみな片付けている。

｢散らかっていたから、片付けただけです｣

ぼりぼり首の後ろをかきながら、教授が答える。

｢見たくねぇの？コレクションてものは、手に取って眺めて飾っておく物じゃないのか？｣



｢見ますよ、もちろん。でも片付けますけれど｣

｢かーーーっお前、わかってないねぇ。常に視界の隅にあっていい物だろう｣

渋沢教授は、ばりばりと頭をかく。ああ髪に負担にならないだろうか。薄くなってきた頭頂部を掻きむしる。



｢コレクター全員がそうとは限りません。それに教授は研究対象でしょう｣

｢愛だよ、Love 見たいとか触りたいとか普通だろ｣

彼女の面影が浮かんだ。



｢お前はなぁ、甘ちゃんなんだよ。こんなしょぼくれた俺でさえ嫁さんがいるっての！ウジウジしてんなよ｣

｢奥様は教授のことをなんて？　」


ほうっと大きく息をつく。

｢そんな虫どこがいいのかわからないだとよ｣

顔に笑いが浮かぶ。

｢だけどなぁ…あいつは俺を愛してる。俺もそうだ。人間なんて相手の全てを受け入れることなんてできない。ただ許せるかどうかなんじゃないのか｣



言いたいだけ言って、教授はくるりと背を向けた。



｢なんかあったら言え。相談に乗る｣

｢…ありがとうございます｣

振り返りもしない教授に向かって頭を下げる。視界のすみが滲んだのを隠すように。