シャッターの向こう側。

「ちょっと……宇津木さん。私に何か恨みでもありますか？」

　背後をじろりと振り返ると、青ざめてはいても、いつもの飄々とした表情の宇津木さん。

「恨みなんてない。お前は掴んでおかないと、どこに飛んで行くか解らなかったから」

「仕事に飛んで行くに決まっているでしょうが。私をなんだと思ってらっしゃるんですか」

　宇津木さんは少し考える風に首を傾げ、微かに皮肉げに笑った。

「……子供？」


　この男は!!


　思わず殴りたい衝動に駆られ。


　あ、いや、いかん。

　相手は少なからず弱っているんだからと納得させる。


「……その減らず口は、平気なようですね」

　仕方なく服の裾をひったくると、隣に座って溜め息をついた。

「そんなに乗り物に弱いんなら、ホントに付き合ってくれなくても良かったんですよ」

「……さすがに、12回も乗るとは思わなかった」

「途中で休んでればよかったんじゃ、と言ってるんです。最後まで付き合わなくても」

「一応初日だし。ついて回ったほうが良いかと思ったんだが」

　だからって、別に乗り物まで乗らなくてもいいじゃないか。


　……それとも、案外付き合いがいい方なのか？

　見てる限り、そんな気がしないけど。


「次はどれに乗るつもりだ？」

　聞かれて、隣をちらっと見る。

「メリーゴーランドに」

　その瞬間の宇津木さんの顔に、思わず目を丸くした。

　なんとも情けなさそうな、困ったような、怒ったような……なんとも複雑な顔。


「……それには乗りたくないな」


　想像して噴き出した。

　そりゃー子供も連れていない、いい年したお兄さんが、メリーゴーランドに乗ってる姿はある意味見ものだろうな！


　それはそれで楽しいかもしれない！


「いやいや、そんなこと言わず。乗りましょうよ？」

「それは遠慮しておく」

「乗った船です、最後までお付き合いくださいよ」

「断固として拒否する」

「宇津木さんも意外に子供ですね」

　その言葉に、宇津木さんは私を睨みつけた。

「これは仕事です。仕事はやりたくない事でも、時にはしなくてはならないんですよ～？」


　ビシッとデコピンをくらった。


　だから、無言で……


「とにかく、俺は急用を思い出した。ここはお前に任すから勝手にしろ」

　そう言うと、さっさと立ち上がって行ってしまった。