シャッターの向こう側。

　そ……捜索隊？

「そんなものがあるんですか？」

『ある訳がないだろうが。おそらく南の森林に迷い込んでいるんだろうが、明かりもないとすると遊歩道でもない訳だろう？』

「遊歩道って、コンクリートですよね？」

『そうだな』


　あっさり言うんじゃない!!


　ちょっとだけ、悲しくなってきた。


「とにかく、何も見えません」

『じゃ、音は？』

「音？」

『水音は聞こえるか？』


　スマホを離して、辺りに耳を澄ませる。


　全く何も聞こえない。


「……何も聞こえません」

『じゃ。周りの木の種類は判るか？』

「そんなもの素人に判る訳が……」

　言いかけて、木の一つに何かプレートが下がっているのが見えた。


「あ。待って下さい」

　近づいて、スマホの光を頼りにプレートを見る。

　うわ。

　英語だよ……

「C……Cryptomeriaって書いてありますけど」

『ああ。なるほど』

「分かるんですか？」

『お前より学があるらしいな』


　一言余計だわ……


『とすると……お前、どっちに向かって歩いてるんだ？』

「え？　どっちって……西日がまだ見えましたから、西日を右側にして北に……」


　沈黙が落ちた。


　……ん？

　何か変なこと言った？


『ひとつ言っていいか？』

「はい」

『西日を右側にして、どうしたら北に向かえるんだ？』


　はい？


「…………」


　あ。


「左側にしなきゃいけないんですよ……ね？」


『アホ』


　うう。

　言い返せない……


『まぁいい。とにかくそっからそのまま、右を向け』

「右……ですか？」

『最低限、遊歩道に出れる。遊歩道に出れば、ホテルに向かうシャトルバスがあるから』


　どれだけ広いんだ……


『神崎。返事は？』

「……はい」

　そんなナビの元、やっと見つけたシャトルバスに無事に乗りホテルに帰りついた。


　そして………

　仁王立ちで待っていた宇津木さんに、丸めた雑誌で思い切り叩かれた。