シャッターの向こう側。

　昨日あれだけぶっ叩かれれば、二度とあんな事態には陥りたくない。

　てか、ホント容赦ないよ、この人。

「一応、遊びに来たんじゃないんだから、先方に迷惑だけはかけるなよ」

「当たり前じゃないですか」

「その当たり前の事ができてないから言ってるんだ」

　サラッと言われて、顔をしかめる。

　……確かに、言われても仕方ないんだけどさ。

「広すぎですよね。ここ」

「それが〝売り〟なんだろ？　まぁ、そんな事はこっちには関係ないが」

　そう言いつつ、宇津木さんは立ち上がった。

「シャトルバスなら8時半から出てるから、さっさと食い終わったら行くぞ」

「へ？」


　今日もついてくる気か？


「宇津木さんは仕事しないんですか？」

「お前の写真が上がらないと、俺も坂口も決めかねる。それにイメージは大切だ」


　イメージですか……


　そんな感じで、私たちは朝食を食べ終わると、出かける用意をしてからシャトルバスに乗った。





　南側はもともとあった森林をそのままに、遊歩道だけ整備した……と、説明される。

　なんていうのかな、昔はここら一帯が原生林に近いものだったそうだ。

「南でも西寄りに杉などの針葉樹が多いらしいな」

　宇津木さんはシャトルから降りるなり、そう言って大きな木を見上げる。

「杉って……なんか盆栽を思い出しますよね」

　私ものほほんと呟くと、微かに苦笑された。

「こんなデカイ盆栽があってたまるかよ」

「似たようなものじゃないですか。庭が鉢植えだとしたら、そこに生えてる草木なんて、きれいに刈り込んだりしてるんですから」

「その大雑把な考えはどうにかならないものかな」

　ちらっと呆れ顔で見られて、肩を竦める。


　……すみませんね、大雑把で。


「だいたい……松ならともかく、何でこの杉で盆栽を連想するのかが解らん」

　まっすぐに背の高い木を眺め、腕を組んだ。


　確かに、この木を見てるとどちらかと言うとクリスマスツリーを思い出しますけどね……


　とりあえず、その問いには多分キリがないから答えないことにして、カメラの準備に入る。

　フィルムケースから新しいフィルムを出し、お祖父ちゃん譲りの一眼レフにセットし、デジカメの方にも記憶媒体のカードを入れる。