シャッターの向こう側。

　鬱蒼とした原生林の森は、微かに冷たい空気を孕んでどこかしっとりとしている。

　普段は白く見える太陽光も、ここでは少しだけ緑色に見えるから不思議。

　……頭の上まで草木で埋め尽くされたような気分。

　何て言うか、ホントに森林浴。

　枯れた葉の匂いと、樹木の独特な匂い。

　濃厚とも言える青々しい葉の匂いと混じり合って、特殊な空間。


　これは、ある意味で神秘的？

　木霊とか出てきそう。

　綺麗……


「アホ面してると、転ぶぞ」

　冷たい視線に口を閉じた。

「足元を注意しろとか、他に言いようはあるじゃないですか」

「そんなやわな言い方だと、聞き流すだろうが」

　そうかも知れない。

「今回は遊歩道から出るなよ？　何があるかなんて解らないから」

「…………」


　自然の風景……

　自然ねぇ……

　確かにココはとても原始的な自然の中。

　でも……

　果たして、遊歩道から見える中に本当の自然があるんだろうか？


「宇津木さん。方向感覚は任せます」

「はぁ!?」

　イキナリ遊歩道を外れてみる。

「え。ちょっ……マジかよ」

「マジですよ」

　ザクザク歩き出したら、宇津木さんは首を振りつつジャケットから何やら紙を取り出した。


「いい。好きにしろって言ったのは俺だ」

　うんうん。

「だから地図を見る」

　はい？

　バサリと地図らしき大きな紙を広げ、真剣な顔をした宇津木さんを、思わず振り返った。


　あのぅ。

　ちょっと面白いんですが。


「俺も頑張るから、お前も頑張れ」


　え。 いやぁ……

「用意がいいですね」

「任せろ」

　何を……？

「コラ。集中しろ」

　って、言われても。

「……ぷっ」

　吹き出したら、睨まれた。

「二人で迷子なんて、シャレにもならんだろうが」

「だからって、地図を広げて歩く人なんて初めて見ます」

「馬鹿にしたもんでもないぞ？　これで前にも助かったし」


　そんな経験があるんだ。