シャッターの向こう側。

　お店の入口で待っていてくれた二人と合流して、素敵なチャイナドレスの店員さんに奥の個室を案内される。

　中央に丸いターンテーブルつきのテーブル。

　赤い支柱に格子窓。

　全然読めない漢字の書かれた額縁。

　気分は〝プチ中国空間〟なんだけど……

「何にする～？」

　加納先輩はそう言ってメニューを見せてくれたけど、メニューなんかは頭に入ってこない。

「あ。お任せします」

「じゃ、Ｂコースだな」

　あっさり宇津木さんが決めてメニューを閉じた。


　ハッキリ言って、さっきの加納先輩の言葉が頭の中でグルグルしてる。

　神崎ちゃんを手放す気がないんじゃないかしら？……って。

　もし、私がフリー契約にしたら、やっぱり何かは変わる訳だよね。

　今まで通りにはならないと思うし。

　簡単に相談できないだろうし……

　何かをするにも、自分で判断して行かなきゃならないんだよね。



　なんて考えたら、余計に恐い。

「…………」

　……やだ。

　私って気がつけば、とっても宇津木さんに頼って来てるんだ。

　26歳にもなるのに、大切な事の根本的な部分を宇津木さんに頼って。

　でも私はフォトグラファーで、宇津木さんはディレクターで……

　会社のフォトグラファーとしてはそれが当たり前なんだけど。


　でも、写真家としては、当たり前じゃないよね。

　写真を撮るのも、現像するのも、それを選ぶのも自分。

　大概の事は一人でやるのが普通。

　今までだって、そうして来たじゃない。

　いつどこで、どうして変わちゃったんだろう？

　プロになるなら、フリー契約は一番いいことだと思う。

　時間を有効に使えるし、自分の感性で生きていけるチャンスでしょう？

　全部が全部、放り出される訳でもない。


　でも、もの凄く孤独だ。

　出来る事なら、ずっとこのままでいたい気がする。


　だけど……


　それじゃきっとダメなんだ。