シャッターの向こう側。

　有野さんは黙って私を見て、肩を竦めると笑った。

「……宇津木が言うはずないね。忘れて。余計な事を言うなって怒られるから」

「……あ、はい」

　写真を返して貰って、それをファイルに戻す。

「じゃ。また今度ね」

　有野さんはそう言って、横の棚から青いファイルを取り出して軽く手を振った。

　小さな音がしてドアが閉まる。


「…………」


　なんか……


　困った。

　そんな事を急に言われても……なんか困る。

　そりゃさ、宇津木さんて最近は妙に優しいなぁ……

　とか、思わなかった訳じゃない。

　けど……

　けどね？

　ふっと手元のファイルを眺めてから、ガバッと後ろの方を開く。


　Ｔ市の写真。

　遊園地の乗り物たち。

　それが数枚だけ続き、植物園の写真になる。

　〝誰にでも撮れる〟写真とダメだしをくらった写真たち。


「あー……」

　手元にある写真のどこを見ても、宇津木さんの後ろ姿が写ってるんだよね。

　ファイルをめくりながら苦笑。

　確かにこれは使いにくい。


「…………」


　でも、何となく……

　何となくだけど、今野兄が言っていた事が解った気がする。


　解った瞬間、笑うしかなくなった。


　確かに私、宇津木さんを見ている。

　……見ているだけじゃなくて、期待している。

　宇津木さんが振り返ってくれるのを。

　だって私、宇津木さんが実は恐いだけじゃないのって知ってたもの。

　すぐ叩くし、足は踏むし、首も絞められたりするけどさ。

　宇津木さんがそうする……本当の理由なんて、ほとんど全然解らないけどさ。


　無意識に、宇津木さんを追っているのがハッキリ解る。


「だから……？」

　撮った写真が解らなくなってたのかも……

　だって、優しいなんて気付かなかったもの。

　実は優しくされてるなんて、全く思ってもみなかったもの。

　振り返ってもらうのを期待しているなんて……


　自分ですら気付かなかったもの。