シャッターの向こう側。
「見ていると、ただ撮っているだけの様に見える」

　宇津木さんはそう言って、ヒラヒラと一枚の写真を引き抜いた。

「例えばコレ」

　見ると、椰子の木の写真だ。

「構図は悪くない。普通一般的な広告ならば、これでも悪くない」

　そう言って、戻す。

「言うならば……そうだな。ありきたり、どこにでもある、誰にでも撮れる。つまりは人のマネか？」


　最後の言葉がグサリと突き刺さる。


　……誰にでも。


　つまり、私じゃなくても……


「最初に言ったよな？　お前がいいと思うものを撮って来いって」

　……確かに聞いた。


「あれだけこだわっただけあって、ジェットコースターでの写真はいい出来だが、植物園は全滅だぞ？」

　深い溜め息をつかれて、テーブルを見つめた。

　とてもじゃないけど、宇津木さんなんて見れない。


「いいか、神崎」

「……はい」

「お前らしいもの撮って来い」


　……私らしいもの？


「今まで、どんな馬鹿と組んで来たか知らんが、忘れろ。写真のプロを目指してるなら、それに相応しい仕事をしろ」


　……プロを目指すなら。


　ゆっくりと顔を上げると、宇津木さんと目があった。




　思わずドキリとする。




　いつもの皮肉げな笑みでもなく、苦笑でもなくて……


　何だか暖かささえ感じる様な、そんな視線で……



「おじいちゃん!!」

「誰がじいさんだドアホ!!」


　思いきり叩かれたのは、まぁ、ある意味仕方ないかもしれない。















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