シャッターの向こう側。

　ツンとそっぽを向いて、手荷物のバックを持ち直す。

　それからスタスタと負けないように歩いて、金属探知器もパスすると無言のままで案内通りのゲートに向かい……

　しばらく歩いてから、背後から宇津木さんが呟いた。


「おい、ひよっこ」


　……私はひよっこじゃない！


「向かうのは５番ゲートだな？」

「そうですよ。案内見てないんですか」

「……お前、方向音痴か？」


　言われてハタリと足を止める。


　……あ。


　向かったつもりでいた。


　私の向かった方角に見えたのは８番ゲート。

　背後を振り返ると、７番ゲートの数字が見えた。


「なんで引き止めないで、ついて歩くんですか」

「引き止めた。仕方なく」


　……仕方なくですか。

　そして服の襟を掴まれ、スタスタと来た道を戻り始める。


　あのさ。

　猫じゃないんだからさ……。



　私が不機嫌な顔をしてるのも全く気にした様子もなく、宇津木さんはゲートを通り抜け、私を座席まで引っ張っていった。

　その間、私はいい晒し者。


　てかさ、誰か止めてよ、普通。


「ちゃんとシートベルトくらい付けろよ」

　宇津木さんに言われて、ブツブツ文句を言いながらシートベルトを着用する。


　まったく！

　親父かって言うの!!


　窓側の席で、窓の外を眺めながら頬杖をついた。

　窓の外、遠くに見える滑走路。

　昼間はあるだけに見える誘導灯。

　それから、整備員の繋ぎを身につけた人達。



　……ああ。


　皆しっかり仕事をしているな。



　いつからだろう？


　仕事を〝こなす〟様になったのは。


　食品の写真を撮る時にはフードコーディネーターの人がいて、モデルにはスタイリストが付いていて……

　建物は、あまりものを語らないと感じてしまったのは……



　それすらも、もう覚えていない。



　この会社に入って２年。



　……その２年で、私は何をして来たんだろう。



　そんな事をボンヤリ考えているうちに、すっかり眠ってしまっていた。