精一杯の背伸びを

　玄関が開く音が聞こえた。



「小春！」



　お父さんが帰ってきたようだ。


　私は階段を駆け降り、お父さんに笑顔を向けた。



「おかえり。お父さん」



　お父さんは私の肩を抱き寄せた。



「お前は正月に帰ってこないなんて、親不孝なやつだな」



　そう言って、頭をぐしゃぐしゃにされる。



「こうして帰ってきたんだから喜んでよ」



　私は、髪を整えながら言った。



「もちろん、喜んでるさ。しかし急過ぎだ。少なくても一週間前に連絡しないと休みが取れないだろ？旅行先まで迎えに行ったのに」



　私は苦笑してしまう。



「しばらくいるから良いでしょ？」



　私はお父さんに許しを請うように目を細める。



「しばらくって、どれくらいだ？」



「五日くらい」



　アルバイトが始まるまでのギリギリの日数だ。



「五日……」



　お父さんはそう呟くと、言葉を止めた。


　ひどく困惑したように、眉間に皺を寄せている。


　あれ？


　喜んでない？


　日数が短いからだろうか？


　そこで、お父さんの目が私を見ていないことに気づく。


　後ろをちらりと見る。


　なるほど。


　眉間の皺の理由がわかった。


　榊田君だ。



「友達か？」



　お父さんは、呆然と聞いてきた。



「うん。大学が一緒なの。榊田俊君」



「おじゃましてます」



　ぺこりと頭を下げる榊田君をお父さんが睨みつけた。



「お父さん。榊田君は私が熱を出したから、ここまで送ってくれたの」



「そうよ。顔で負けてるからって睨まない」



　お母さんは榊田君に「ねぇ？俊君」とにっこり微笑む。


　火に油だ。


　榊田君は曖昧に微笑んだ。


　お父さんは目を潤ませながら榊田君を睨んだ。