愛の答
慟哭からの光
別に、俺は蛆虫でも構わねぇ。
世間体から、【クズ】と呼ばれても平気だ。
譲れないのは、俺が沙梨の父親って事。
その事を否定されなけりゃ、何でも構わねぇ・・・。
答えは至って単純だった。
沙梨の実の母親は島津。
そう、あの島津だ。
つまり、父親は俺ではない。
分かっている。
確かに俺は沙梨の実の父親ではない。
けれど・・・けれど、こんなに簡単に否定されるなんてあんまりだろう！？
-拓也の話-
特急地獄行きに異変が起きた。
予期せぬ突然停車。
信号にしては長い。
それに、停止直前の減速は急激なものだった。
思考を巡らせている間も、発車する気配がなかった。
『・・・何だ？どうしたんだ？』
同じ空間の空気を吸っている警察側の人間が顔を見合わした。
そして、俺が脱獄する為に練った作戦の一つでは？
そのような視線を俺に流した。
『冗談じゃない。俺は知らないよ』と、俺が否定したその時だった。
『拓！聞こえるよね！？』
聞こえないはずの声が聞こえた。
俺の空耳？けど、確かに聞こえた。
深雪の声・・・。
やがて、声の存在が本物である事を知る。
『拓！聞こえるよね！？沙梨ちゃんの、沙梨ちゃんのね』
『深雪！』
俺は小さな鉄格子から外を見た。
しかし、その視角には深雪の姿はない。
けれど、深雪の声は続いた。
『沙梨ちゃんの名字が分かったんだ』
一瞬、混乱した。
当たり前だろう？
聞こえないはずの声が聞こえ、それが本物であると知り、
尚且つ我が子の本当の名字が分かったって・・・。
何を言っているんだ深雪？
俺がいない間、何をやっていた？
どういう事なんだ？沙梨の名字って・・・。
深雪の声は俺の混乱が治まるのを待たずに、結論に辿り着いた。
『沙梨ちゃんのフルネームは・・・島津沙梨』
『・・・え？』
目の前が真っ白のなった。
混乱・・・錯乱・・・必要に迫る声を、俺は理解出来ずにいた。
けれど、確かに深雪は言った。
『島津沙梨・・・沙梨ちゃんの実のお母さんは・・・』
『・・・しまづ？しまづって・・・』
二十年間生きてきた過去を一気に振り返る。
【しまづ】という知人にヒットしたのは・・・一人。
沙梨の実の両親の捜索を協力してくれたあの刑事。
最後の最後に裏切った・・・あの女。
あいつが沙梨の実の母。
そんな馬鹿な話が・・・。
『深雪・・・無駄だよ。そんな【作り話】を持ってきたって、
俺の罪が消える事はない』
独り言のように言葉にした。
深雪が俺の為に駆け付けてくれたのだろう。
混乱の中を彷徨いながら・・・。
しかし、深雪は叫ぶのを止めなかった。
『拓！あなたは無罪よ！全て、あの女に仕組まれたの！』
妙に、深雪の言葉に説得力を感じた。
『止めろよ・・・』
『拓！いるんでしょ！？』
『無駄だよ』
『返事を』
『よせっ！』
『！・・・』
俺の叫び声が響く。
勢いよく俺は小さな鉄格子にしがみ付き、深雪に言った。
『よせよ！最後くらい格好良く、素直で、沙梨の父親らしい姿で、けじめつけさせてくれよ！』
俺の声に反応した深雪が、鉄格子の視覚に入ってきた。
『！・・・深雪、馬鹿・・・お前、何月だと思ってるんだ？』
十一月に相応しくない薄手の格好。
頬を真っ赤に染め、潤んだ瞳に宝石を乗せ、
眉を八の字にさせる小野深雪が、目の前に居た。
『そんな事、いいから。早く、行くよ！？』
とりあえずは、深雪の話を聞こう。
それからでも遅くはない。
ただ、【こいつら】が黙っているわけがない。鬼蛇の警察。
『ちょっと、困りますよ。入所決定後の受刑者には、私語厳禁の決まりがありますので』
案の定、警察が動いた。
警察は、鉄格子にしがみ付く俺を引っ張りだした。
一方、泣きながら叫び続ける深雪に対しても警察は動いた。
『おい！深雪は関係ねぇだろ！深雪に手出すな！』
俺の本心がそのまま叫びに出た。
事実上、深雪は俺の為に動いてくれて、助けようとしてくれている。
それがハッタリであっても、俺には深雪を守る義務があると思えた。
しかし、深雪は冷静だった。
警察の制止にも動じず、むしろ泣き顔の奥に余裕の笑みを浮かべているように見えた。
『拓！平気だから。抵抗する必要もない』
『・・・え？』
『警察の方々。あと数分私達夫妻に自由を下さい』
深雪がそう言った。
当然、警察の【任務遂行心】は不動で、深雪と俺を遠ざけようとした。
しかし・・・
『数分後。貴方方に一本の連絡が入ります。
その連絡を受ければ、貴方達は私と拓に手を出せなくなりますから』
自信に満ちた深雪の表情を見て、俺は心から救われた。
何かあるんだ。
俺だから分かる事だった。
『ちくしょう。何企んでるんだか知らねぇけどよ、深雪、お前これで貸し一つとか言うなよな』
『貸し三つだよ。それくらい、大きな事やってみたよ』
『・・・馬鹿』
『誰かさんの無茶が伝染したのよ』
そして・・・。
『署から連絡が』
一人の警察官が言った。
深雪の言う通りに事は動いた。
俺と深雪を一度ずつ見て、警部と呼ばれた男が連絡口に出た。
俺は鉄格子から手を放し、真っ暗なＶＩＰ ＲＯＯＭに座り込んだ。
『何を企んでるんだか知らないが、君の行った行為は事実。
冤罪にはならない。つまり』
『馬鹿だなお前・・・』
警察の言葉を俺の言葉が切った。
『俺の嫁舐めんなよ？何するか分かんねぇ危ない奴なんだよ。
この前だってさ、ちょっと喧嘩しただけでシカト攻撃されるし。
それがまたきついんだよ。数時間や数日じゃないんだよ。
結局俺が機嫌伺うわけ。何かプレゼントしてね』
そう、俺が笑いながら言った。
分わかるだろう？
この時の俺の心境。
完全に勝訴。
俺は勝ったんだ。
深雪の援護のお陰で・・・。
『いやぁ・・・それにしても、まさかね。
詳しい事情は知らないけど、やられたよ。お宅の島津さんには。
俺が今度この車に乗る時は、あいつの遺体が出来てる時だから。
そこんとこよろしく』
そう・・・ハッタリじゃない。
さっきも言ったように、分かったんだ。
深雪が言ったことにハッタリはない。
事実だ。
そして・・・
ガチャン・・・重たい、重たい鉄の扉が開いた。
ようやく目覚めた朝日が、俺を必要以上に照らす。
思わず目蓋を薄めたが、次第に開いていく。
体が・・・叫んでいた。
『反撃開始だ』
世間体から、【クズ】と呼ばれても平気だ。
譲れないのは、俺が沙梨の父親って事。
その事を否定されなけりゃ、何でも構わねぇ・・・。
答えは至って単純だった。
沙梨の実の母親は島津。
そう、あの島津だ。
つまり、父親は俺ではない。
分かっている。
確かに俺は沙梨の実の父親ではない。
けれど・・・けれど、こんなに簡単に否定されるなんてあんまりだろう！？
-拓也の話-
特急地獄行きに異変が起きた。
予期せぬ突然停車。
信号にしては長い。
それに、停止直前の減速は急激なものだった。
思考を巡らせている間も、発車する気配がなかった。
『・・・何だ？どうしたんだ？』
同じ空間の空気を吸っている警察側の人間が顔を見合わした。
そして、俺が脱獄する為に練った作戦の一つでは？
そのような視線を俺に流した。
『冗談じゃない。俺は知らないよ』と、俺が否定したその時だった。
『拓！聞こえるよね！？』
聞こえないはずの声が聞こえた。
俺の空耳？けど、確かに聞こえた。
深雪の声・・・。
やがて、声の存在が本物である事を知る。
『拓！聞こえるよね！？沙梨ちゃんの、沙梨ちゃんのね』
『深雪！』
俺は小さな鉄格子から外を見た。
しかし、その視角には深雪の姿はない。
けれど、深雪の声は続いた。
『沙梨ちゃんの名字が分かったんだ』
一瞬、混乱した。
当たり前だろう？
聞こえないはずの声が聞こえ、それが本物であると知り、
尚且つ我が子の本当の名字が分かったって・・・。
何を言っているんだ深雪？
俺がいない間、何をやっていた？
どういう事なんだ？沙梨の名字って・・・。
深雪の声は俺の混乱が治まるのを待たずに、結論に辿り着いた。
『沙梨ちゃんのフルネームは・・・島津沙梨』
『・・・え？』
目の前が真っ白のなった。
混乱・・・錯乱・・・必要に迫る声を、俺は理解出来ずにいた。
けれど、確かに深雪は言った。
『島津沙梨・・・沙梨ちゃんの実のお母さんは・・・』
『・・・しまづ？しまづって・・・』
二十年間生きてきた過去を一気に振り返る。
【しまづ】という知人にヒットしたのは・・・一人。
沙梨の実の両親の捜索を協力してくれたあの刑事。
最後の最後に裏切った・・・あの女。
あいつが沙梨の実の母。
そんな馬鹿な話が・・・。
『深雪・・・無駄だよ。そんな【作り話】を持ってきたって、
俺の罪が消える事はない』
独り言のように言葉にした。
深雪が俺の為に駆け付けてくれたのだろう。
混乱の中を彷徨いながら・・・。
しかし、深雪は叫ぶのを止めなかった。
『拓！あなたは無罪よ！全て、あの女に仕組まれたの！』
妙に、深雪の言葉に説得力を感じた。
『止めろよ・・・』
『拓！いるんでしょ！？』
『無駄だよ』
『返事を』
『よせっ！』
『！・・・』
俺の叫び声が響く。
勢いよく俺は小さな鉄格子にしがみ付き、深雪に言った。
『よせよ！最後くらい格好良く、素直で、沙梨の父親らしい姿で、けじめつけさせてくれよ！』
俺の声に反応した深雪が、鉄格子の視覚に入ってきた。
『！・・・深雪、馬鹿・・・お前、何月だと思ってるんだ？』
十一月に相応しくない薄手の格好。
頬を真っ赤に染め、潤んだ瞳に宝石を乗せ、
眉を八の字にさせる小野深雪が、目の前に居た。
『そんな事、いいから。早く、行くよ！？』
とりあえずは、深雪の話を聞こう。
それからでも遅くはない。
ただ、【こいつら】が黙っているわけがない。鬼蛇の警察。
『ちょっと、困りますよ。入所決定後の受刑者には、私語厳禁の決まりがありますので』
案の定、警察が動いた。
警察は、鉄格子にしがみ付く俺を引っ張りだした。
一方、泣きながら叫び続ける深雪に対しても警察は動いた。
『おい！深雪は関係ねぇだろ！深雪に手出すな！』
俺の本心がそのまま叫びに出た。
事実上、深雪は俺の為に動いてくれて、助けようとしてくれている。
それがハッタリであっても、俺には深雪を守る義務があると思えた。
しかし、深雪は冷静だった。
警察の制止にも動じず、むしろ泣き顔の奥に余裕の笑みを浮かべているように見えた。
『拓！平気だから。抵抗する必要もない』
『・・・え？』
『警察の方々。あと数分私達夫妻に自由を下さい』
深雪がそう言った。
当然、警察の【任務遂行心】は不動で、深雪と俺を遠ざけようとした。
しかし・・・
『数分後。貴方方に一本の連絡が入ります。
その連絡を受ければ、貴方達は私と拓に手を出せなくなりますから』
自信に満ちた深雪の表情を見て、俺は心から救われた。
何かあるんだ。
俺だから分かる事だった。
『ちくしょう。何企んでるんだか知らねぇけどよ、深雪、お前これで貸し一つとか言うなよな』
『貸し三つだよ。それくらい、大きな事やってみたよ』
『・・・馬鹿』
『誰かさんの無茶が伝染したのよ』
そして・・・。
『署から連絡が』
一人の警察官が言った。
深雪の言う通りに事は動いた。
俺と深雪を一度ずつ見て、警部と呼ばれた男が連絡口に出た。
俺は鉄格子から手を放し、真っ暗なＶＩＰ ＲＯＯＭに座り込んだ。
『何を企んでるんだか知らないが、君の行った行為は事実。
冤罪にはならない。つまり』
『馬鹿だなお前・・・』
警察の言葉を俺の言葉が切った。
『俺の嫁舐めんなよ？何するか分かんねぇ危ない奴なんだよ。
この前だってさ、ちょっと喧嘩しただけでシカト攻撃されるし。
それがまたきついんだよ。数時間や数日じゃないんだよ。
結局俺が機嫌伺うわけ。何かプレゼントしてね』
そう、俺が笑いながら言った。
分わかるだろう？
この時の俺の心境。
完全に勝訴。
俺は勝ったんだ。
深雪の援護のお陰で・・・。
『いやぁ・・・それにしても、まさかね。
詳しい事情は知らないけど、やられたよ。お宅の島津さんには。
俺が今度この車に乗る時は、あいつの遺体が出来てる時だから。
そこんとこよろしく』
そう・・・ハッタリじゃない。
さっきも言ったように、分かったんだ。
深雪が言ったことにハッタリはない。
事実だ。
そして・・・
ガチャン・・・重たい、重たい鉄の扉が開いた。
ようやく目覚めた朝日が、俺を必要以上に照らす。
思わず目蓋を薄めたが、次第に開いていく。
体が・・・叫んでいた。
『反撃開始だ』
