愛の答
白日の女神
十二月十八日。
ＡＭ十一時。
私は、養護施設にある事務室の椅子に座っていた。
ここは、学校でいう職員室と呼ぶべき場所なのか？
この椅子に座ってから二十分。
愛（沙梨）の情報を調べているのだから、少し時間が掛かっても仕方がないだろう。
しかし、二十分を過ぎた頃から、私の気持ちに余裕がなくなり始めた。
勿論、理由は一つ。
私が犯罪者であって、今朝脱走してきたという事実があるからだ。
その事実はＴＶを通して世間に浸透しているだろう。
私の管理カード、所謂名刺には顔写真も当然写っている。
私の顔をＴＶで流せば、ここの職員だって私の存在に一発で気付くだろう。
そのような理由があるが為、この二十分以上という時間が恐怖心に変化しつつあった。
私を案内してくれた職員。
案内していた時は、私が警察官を名乗ったという事もあり、
てきぱきと行動していたように見えた。
再びその仕草が見られるだろうか？
私の顔を見るなり、形相を変えてくるのでは？
今日という日が始まって、もう幾度私は恐怖に覆われていることか。
ドアが開く音とほぼ同時に、私の心音が跳ね上がった。
ドアは五ｃｍ程度開いたところで止まった。
何？
私を警戒しているのか？
それとも、すでに警察を呼んでいるのか？
答えは二つに一つ・・・二者択一なのか？
他の答えは・・・何秒経過しただろうか。
恐らく、まだ数秒だ。
最早、時の経過感覚など分からなくなるくらい心が緊迫していた。
私は一度、重たい呼吸を吐いた。
その間、間違いなく二秒はあった。
まだ、ドアは開かない。
限界。
もう、限界だった。
もう、どちらでも構わない。
ドアの向こうに存在する者よ、私を楽にさせて・・・。
私は、無意識に椅子から立ち上がり、開き掛かったドアに手を掛け、
一気にドアを開けた・・・。
ドクン！ドクン！胸が痛い。
右足に力が入った。
勿論、逃げる為にだ。
前方には何も見えなかった。
強いて言うなら、幼子が書いた数多くの絵が貼られた壁が見えた。
しまった！と後悔した。
左右から取り押さえるつもりか！
無意識に一歩、後ろに下がった。
取り押さえられる際の、衝撃が・・・ない。
ドクン！ドクン！胸が痛い。
まだ、豪快な心音は止まらない。
汗が背中を伝いながらゆっくりと落ちた。
『・・・な、何？』
ドアの向こう側には誰も居ない？
では、なぜドアが開いた？
我に返るまで、何秒程時間を要しただろうか？
少なくとも、その間この子は私をこんな顔で見ていたのだろう。
答えは真下に居た。
目を真ん丸にさせ、かなり怯えた様子で私を見ている。
『・・・あれ？ドアを開けたのは君なのかな？』
私はその子と同じ目線までしゃがみこんだ。
『ご、ごめんなさい。驚かせるつもりはなかったの。
確か・・・二千翔ちゃんだったよね？』
自分の名前を言われると、やがて二千翔は警戒の糸を解いた。
そう、さっき私に声を掛けてくれた女の子だった。
恐る恐るドアを開き、私の様子を伺っていたのだろう。
突然私が勢いよくドアを開けたものだから・・・。
『痛いの、治った？』
二千翔は私の膝に手を乗せながら聞いてきた。
『えぇ。もう平気よ。二千翔ちゃんは人を思いやれる子なんだね』
『・・・？』
『優しい子って意味だよ』
二千翔は嬉しそうに笑った。
完全に私への警戒心を解き放った二千翔は、笑顔を見せながら話し出した。
『明日も白かな？』
今は、この子の存在により私は恐怖から逃れられている。
そう悟った私は、なるべくこの子と話し恐怖心を忘れたかった。
そんな感情が素早く脳で働き、【白】という単語の意味をすぐに解釈し、
二千翔との会話に空間を置かなかった。
『そうね。明日も白よ。当分続くんじゃないかな？』
『明日も火のお化けは出る？』
通常なら理解出来なかったと思う。
この時は二千翔の言う、【火のお化け】の正体がすぐに分かった。
『ちょっと、分からないな。もしかしたら出ないかも。
けど、どうしてお化けだと思うの？』
『火のお化けは、私を苛めるんだ』
『・・・苛める？あんなに高い所に居るのに？』
『そう。私は外で遊んじゃいけないんだって。
お化けが私ばかり苛めるから』
何となく読めてきた。
正門で職員が口にした言葉。
治癒不可能の病の存在。
『そうか・・・。火のお化けは嫌な奴だね』
【太陽】が自分達にとってどれほど重要な存在か。
それを教えるのも私の義務だろうけど、今はそんな気分になれなかった。
二千翔が言う事は全て正しい。
そう、私は思えた。
それくらい、辛い過去を背負ってきている。
そう、悟れた。
『皆は、いいな。お化けに苛められないから』
『・・・そうだね』
『私、何か悪い事しちゃったのかな？』
『・・・』
胸が痛くて、
痛くて、
痛くて・・・。
二千翔は戦っているのだ。
太陽という、絶対的な存在を相手に。
愛と同様、助けてくれる人が居なくて、一人で戦っているのだ。
暗い部屋の中で、幾度太陽を憎んだ事だろうか。
次第に、絶対的な存在である太陽を私も憎んでいた。
早く、夜になってしまえ。
『お邪魔かな？』
ドアを開けてきたのは、先程の職員だった。
私と目が合った。
正直、もうどうでもよかった。
愛を抱き締めるという使命を抱えているのに、この脱力感は何？
答えは二千翔だった。
この子の存在が私を大きく変えていった。
ＡＭ十一時。
私は、養護施設にある事務室の椅子に座っていた。
ここは、学校でいう職員室と呼ぶべき場所なのか？
この椅子に座ってから二十分。
愛（沙梨）の情報を調べているのだから、少し時間が掛かっても仕方がないだろう。
しかし、二十分を過ぎた頃から、私の気持ちに余裕がなくなり始めた。
勿論、理由は一つ。
私が犯罪者であって、今朝脱走してきたという事実があるからだ。
その事実はＴＶを通して世間に浸透しているだろう。
私の管理カード、所謂名刺には顔写真も当然写っている。
私の顔をＴＶで流せば、ここの職員だって私の存在に一発で気付くだろう。
そのような理由があるが為、この二十分以上という時間が恐怖心に変化しつつあった。
私を案内してくれた職員。
案内していた時は、私が警察官を名乗ったという事もあり、
てきぱきと行動していたように見えた。
再びその仕草が見られるだろうか？
私の顔を見るなり、形相を変えてくるのでは？
今日という日が始まって、もう幾度私は恐怖に覆われていることか。
ドアが開く音とほぼ同時に、私の心音が跳ね上がった。
ドアは五ｃｍ程度開いたところで止まった。
何？
私を警戒しているのか？
それとも、すでに警察を呼んでいるのか？
答えは二つに一つ・・・二者択一なのか？
他の答えは・・・何秒経過しただろうか。
恐らく、まだ数秒だ。
最早、時の経過感覚など分からなくなるくらい心が緊迫していた。
私は一度、重たい呼吸を吐いた。
その間、間違いなく二秒はあった。
まだ、ドアは開かない。
限界。
もう、限界だった。
もう、どちらでも構わない。
ドアの向こうに存在する者よ、私を楽にさせて・・・。
私は、無意識に椅子から立ち上がり、開き掛かったドアに手を掛け、
一気にドアを開けた・・・。
ドクン！ドクン！胸が痛い。
右足に力が入った。
勿論、逃げる為にだ。
前方には何も見えなかった。
強いて言うなら、幼子が書いた数多くの絵が貼られた壁が見えた。
しまった！と後悔した。
左右から取り押さえるつもりか！
無意識に一歩、後ろに下がった。
取り押さえられる際の、衝撃が・・・ない。
ドクン！ドクン！胸が痛い。
まだ、豪快な心音は止まらない。
汗が背中を伝いながらゆっくりと落ちた。
『・・・な、何？』
ドアの向こう側には誰も居ない？
では、なぜドアが開いた？
我に返るまで、何秒程時間を要しただろうか？
少なくとも、その間この子は私をこんな顔で見ていたのだろう。
答えは真下に居た。
目を真ん丸にさせ、かなり怯えた様子で私を見ている。
『・・・あれ？ドアを開けたのは君なのかな？』
私はその子と同じ目線までしゃがみこんだ。
『ご、ごめんなさい。驚かせるつもりはなかったの。
確か・・・二千翔ちゃんだったよね？』
自分の名前を言われると、やがて二千翔は警戒の糸を解いた。
そう、さっき私に声を掛けてくれた女の子だった。
恐る恐るドアを開き、私の様子を伺っていたのだろう。
突然私が勢いよくドアを開けたものだから・・・。
『痛いの、治った？』
二千翔は私の膝に手を乗せながら聞いてきた。
『えぇ。もう平気よ。二千翔ちゃんは人を思いやれる子なんだね』
『・・・？』
『優しい子って意味だよ』
二千翔は嬉しそうに笑った。
完全に私への警戒心を解き放った二千翔は、笑顔を見せながら話し出した。
『明日も白かな？』
今は、この子の存在により私は恐怖から逃れられている。
そう悟った私は、なるべくこの子と話し恐怖心を忘れたかった。
そんな感情が素早く脳で働き、【白】という単語の意味をすぐに解釈し、
二千翔との会話に空間を置かなかった。
『そうね。明日も白よ。当分続くんじゃないかな？』
『明日も火のお化けは出る？』
通常なら理解出来なかったと思う。
この時は二千翔の言う、【火のお化け】の正体がすぐに分かった。
『ちょっと、分からないな。もしかしたら出ないかも。
けど、どうしてお化けだと思うの？』
『火のお化けは、私を苛めるんだ』
『・・・苛める？あんなに高い所に居るのに？』
『そう。私は外で遊んじゃいけないんだって。
お化けが私ばかり苛めるから』
何となく読めてきた。
正門で職員が口にした言葉。
治癒不可能の病の存在。
『そうか・・・。火のお化けは嫌な奴だね』
【太陽】が自分達にとってどれほど重要な存在か。
それを教えるのも私の義務だろうけど、今はそんな気分になれなかった。
二千翔が言う事は全て正しい。
そう、私は思えた。
それくらい、辛い過去を背負ってきている。
そう、悟れた。
『皆は、いいな。お化けに苛められないから』
『・・・そうだね』
『私、何か悪い事しちゃったのかな？』
『・・・』
胸が痛くて、
痛くて、
痛くて・・・。
二千翔は戦っているのだ。
太陽という、絶対的な存在を相手に。
愛と同様、助けてくれる人が居なくて、一人で戦っているのだ。
暗い部屋の中で、幾度太陽を憎んだ事だろうか。
次第に、絶対的な存在である太陽を私も憎んでいた。
早く、夜になってしまえ。
『お邪魔かな？』
ドアを開けてきたのは、先程の職員だった。
私と目が合った。
正直、もうどうでもよかった。
愛を抱き締めるという使命を抱えているのに、この脱力感は何？
答えは二千翔だった。
この子の存在が私を大きく変えていった。
