伸ばした腕のその先に

「えぇー、案外スポーツマンなんだ」
「今度サーフィン行くんだけど、一緒にどう」
　二つ隣では肌を小麦色に焼いた男が、とってつけたように笑っていた。

　得意のサーフィンはいったいいつから何のために始めたのか、思わず口にしそうになって私は止めた。

「専攻は民俗学かな」
「私バカだからぁ、専攻ぉとか全然わかんないよぉ」
　机の向かい側では、若干インテリ風の青年が金髪ガールに自らの専攻について話している。

　今は楽しそうだが、この二人の会話はあとどれくらいの間続くのかは疑問だった。

　私は周囲に目を配りながらシャンディーガブで喉を潤した。
　少し安っぽい黄金色の液体は氷でさらに薄まっていて味気ない。
　ビールベースに氷ってありえない、そんなことを思いながらグラスを置くと、自らの話し相手に視線を戻す。

　周囲の会話には、やはり深い意味などはないのだろう。
　この場を盛り上げるためだけに頭を使い、けれど明日にでもなればそれらの大半は忘れられていく。

　隣に座る新島くんという青年もまた同様のはずだった。
「美月ちゃんは彼氏とかいないの」
「今は、いないよ」

　高校ではサッカー、大学ではテニス、一貫性のない可愛いスポーツマンは無邪気にガッツポーズをつくり、一見、無邪気そうな笑顔をつくり出す。

「よっしゃ！　じゃあ俺、美月ちゃん狙いで」
「狙ってみる？　言っとくけど、私の防衛は厚いよぉ」
　私もそれに若干の笑みを返し、この場限りの交流を深めていく。

　マクの内側から、このマクを突破してここまで来てくれることを、少しだけ願いながら。
　でも、あなたにはこのマクは破れないよと、相手と自身を心の底で嗤いながら。
　私はお酒で高揚した自分を、マクの内側から冷静に見つめ返した後、栗色の髪を手で梳いた。

「美月ちゃん、次は何飲む？」
「ん～？　じゃあ、カンパリオレンジ」
　そうして、二時間強の擬似的友人シミュレーションを淡々とこなしていくのだった。