午前0時の恋人契約

桐子さんに連れられるがままやってきたのは、本屋さんから一本通りを入った先にある小さなカフェ。



白いテーブルとイスが太陽に照らされるオープンテラスの席で、私は桐子さんとふたり向かい合って座る。

そんなお互いの目の前にはアイスレモンティーと、チーズケーキが置かれている。



「ここのチーズケーキは絶品なのよ！食べて食べて！」

「い、いただきます……」



小さなフォークでつやめくチーズケーキをとり一口食べると、しっとりとした食感に濃厚なチーズの味が口の中に広がった。



「ん……！おいしい！」

「でしょう？最高よね〜」



思わずほころぶ顔に桐子さんは嬉しそうに笑い、同じように一口食べる。



「すみれちゃん、って呼んでもいいかしら」

「あっ、はい……どうぞ」



社長と客という関係を取り払うかのような、距離を詰めた呼び方。

この歳になるとなかなか呼ばれ慣れない『すみれちゃん』の響きに少し照れると、桐子さんはにこにことした笑みのまま私を見た。



「貴人の言ってた通り、なんだか品があるわねぇ」

「えっ、言ってましたか！？」

「えぇ。毎日どんな風に過ごして、どんなことがあったかレポートを提出させてるの。その中に書いてあったわ」



レポート……そういうのを聞くと、本当に仕事なんだと今更ながら思う。

そう思うと、膝枕はデート中にやらなくて正解だったかもしれない……！そこまでレポートで報告されたら、さすがに恥ずかしすぎる。