笑顔、こもれび。

「あ、西森さん」


借りたい本を持ってカウンターに行くと、案の定朝木さんが座っていた。

その姿は、古き良き女学生みたいだ。

彼女を見る度、私は夏目くんを思い出すようになっていた。

「今日も恋愛小説なんだね。あ、私もこれ読んだことあるよ。すごくよかった」

バーコードを読み取る、ピ、という機械音。

朝木さんは慣れた手つきでマウスを操作すると、私に本を手渡した。

「返却は二週間後です」

「...ありがとう」

今日はなんだか、上手くわらえなかった。

そのまま教室へ戻ろうかと思ったけど、足が動かなくて。

カウンターの隅に置かれた紙箱に、目が止まった。


「わあ。この栞、可愛いね」


後ろにまだ人が来ていないことを確認して、話しかける。

紙箱の中には押し花の栞がいくつも入っていて、朝木さんが「ありがとう」とわらった。