【長編】戦（イクサ）小早川秀秋篇

秀秋出陣

　戦いが始まって四時間が経って
いた。
　秀秋は曲輪に向かいじっと待っ
ていた将兵の前に立った。初陣の
時のあどけなさはどこかに消え、
巻狩りを装った軍事演習で日焼け
した顔は野性味を帯び、威圧感さ
え漂わせていた。
　身分の違いに関係なく取り立て
られた将兵の顔は皆、高揚してい
た。秀秋が現れるとしばらくざわ
ついていたが、徐々に静まり返っ
ていった。
　秀秋は将兵の緊張を解きほぐす
ように静かに話し始めた。
「大陸の明には桃源郷の物語があ
る。河で釣りをしていた漁師が帰
る途中、渓谷に迷い込み、桃林の
近くに見知らぬ村を見つけた。そ
こにいた村人は他の国のことは知
らず、戦はなく、自給自足で食う
ものにも困らない。誰が上、誰が
下と争うこともない。これが桃源
郷だ。太閤もわしもとはみんなと
同じ百姓の出だ。もう身分に縛ら
れるのはごめんだ。親兄弟、女
房、子らが生きたいように生き、
飢えることのない都を皆と一緒に
築きたいと思う。そのためにこの
身を捨てて戦う」
　秀秋は徐々に強い口調になって
いった。
「われらは家康殿に加勢し、大谷
隊を正面から討つ。だたし大谷隊
の側にいる赤座、小川、朽木、脇
坂は敵ではない。大谷隊を誘い出
しこの四隊に背後を衝かせる。わ
れらは餌のごとく、うろたえ逃げ
まわればいい。時が来るまで血気
にはやって功名を得ようとする
な。天恵を得たければわれに続
け」
「おおぅ」
　全員の雄たけびとともに各自の
持ち場に散った。
　秀秋は馬に騎乗し、空を見上げ
た。
　いつの間にか空は晴れていた。
（鷹狩りにはもってこいだなぁ）
　機敏に戦闘準備を整えていく小
早川隊。