【長編】戦（イクサ）小早川秀秋篇

支援者

　ある日、食事の後、体調の異変
を感じた秀詮はひとり稲葉正成を
呼び、全てのことを打ち明けた。
「どうやら動き出したようだ。一
思いに殺せばいいものを。私は命
などほしくない。しかし、実は私
には誰も知られていない側室と子
がいる。その子らだけはなんとし
ても護りたい。正成、頼む子らを
救ってくれ」
　話を聞いた正成は密かに惺窩に
会った。
「食事に毒を盛られたか。しか
し、殺さなかったということは病
気に見せかけるつもりか。先の合
戦で豊臣恩顧の家臣が良い働きを
したことが幸いしたな。うかつに
殺せば離反する者も多くいよう。
それが秀頼とつながれば今度こそ
天下は二分する。よし、まだ時間
はある」
　日頃は冷静で的確に判断する正
成が惺窩の指示を待つことしかで
きないほど混乱していた。
「正成殿は密かに毛利に行き、お
家断絶となった場合、秀詮様の家
臣の受け入れをしてくれるかどう
か探りなさい。小早川の名を返上
すると言えば、無下にはできない
でしょう。側室と子のことはほっ
ときなさい。今はそのほうが安全
です。私は解毒薬を用意します」
　この頃、秀詮は大坂にある岡山
藩の藩邸に来ていた。
　その後も体調は悪化する一方
で、食事の前には幻聴、幻覚に悩
まされ、食事を摂ると気分が良く
なるといった状態が続いた。
　そんなある日、秀詮の兄、木下
長嘯子（ちょうしょうし）がふ
らっとやって来た。
　長嘯子は本名を勝俊といい、豊
臣秀吉の生きていた頃は秀吉の縁
者というだけで播磨、龍野城主に
なり、後に若狭小浜城主となっ
た。
　北条氏の小田原征伐や朝鮮出兵
にも参陣したが、移動の途中に歌
を詠むなど戦う緊張感はまったく
なく、すでにこの頃から武士とし
ての気質に欠けていた。