【長編】戦（イクサ）小早川秀秋篇

蔚山城総攻撃

　釜山浦城から蔚山城までは馬で
も二時間かかる。真冬の中、急げ
ば体力を消耗する。
　秀秋はあせる気持ちを抑えて
ゆっくりと部隊を進めた。そして
蔚山城に近づくにつれ徐々に早め
体を温めさせた。

　すでに到着していた日本軍の救
援部隊は蔚山城を包囲している
明・朝鮮連合軍から見える小高い
場所に集結し、無数の幟を立てて
待機していた。
　あえて目立つようにしたのは
明・朝鮮連合軍が自分たちに気づ
き撤退するかもしれないと考えた
からだ。しかし、いっこうにその
様子はなかった。
　もうすぐ明・朝鮮連合軍の総攻
撃が始まろうとしていた。
　救援部隊には黒田長政、島津豊
久、毛利秀元、鍋島直茂、勝茂の
父子が参加していた。
　五人は集まり結論の出ない謀議
を繰り返していた。そこに明・朝
鮮連合軍を探索していた兵士が
戻って来て告げた。
「敵が総攻撃態勢を整えました」
「分った」
　長政が険しい顔でつぶやくよう
に言った。
　とっさに直茂が、
「もう時間の猶予はござらぬ。こ
ちらから総攻撃を仕掛け、奴らを
追い払おうぞ」
　豊久がそれに反論する。
「いや、それでは清正殿の身に危
険が及ぶ。ここは使者をたて、話
し合いに持ち込むほうが得策」
　勝茂は父の直茂に同調した。
「何を悠長なことを。このままで
は手遅れになりますぞ」
　長政は言い争いになりそうな豊
久と勝茂の間に入って言った。
「清正殿は太閤の秘蔵っ子。うか
つなことをして、もしものことが
あれば、われらが太閤の怒りを買
うだけだ」
　豊久が長政に付け足すように
言った。
「敵が今まで攻撃しなかったのも
清正殿の武勇が知れ渡り恐れての
こと。話し合いに必ず乗ってきま
す。われらが危険を犯す必要など
ありません」
　五人の話し合いはなおも続い
た。
　しばらくすると城の方から気勢
が上がり、明・朝鮮連合軍の総攻
撃が開始された。それを四人は呆
然と立ち尽くして見ているしかな
かった。