散華
「きえぇぇっぃ！！」

　猿叫と呼ばれる気合を発し、平八郎は上段に振り被った刀を、男の額に打ち下ろした。
　が、男は咄嗟に己の刀を上げ、顔の前で落ちてきた刀を受け止める。

　ガキィ、という金属音がした。
　だが。

「！！！」

　平八郎の刀は、受け止めた刀ごと、男の額に食い込んだ。
　目を見開いた男の顔が柘榴のように潰れ、赤い布を被せたように、一瞬で真っ赤に染まる。

　仰向けに倒れ込む男を踏みつけ、平八郎はそのまま後方の男に突っ込んだ。
　刀ごとぶつかるように、相手の身体に刀を突きたてる。

　だが身体ごと突っ込んだのは失敗だった。
　動きの止まった隙に、背が熱くなった。

「くっ」

　突きを見舞った前の男を突き飛ばし、平八郎は反転しつつ後方に迫っていた男の胴を薙いだ。
　が、軽い。
　刀は敵の着物を掠っただけで、空を切った。

「平八郎！」

　叫びと共に、平八郎の前の男が真っ二つに割れた。
　身体の切断面から、向こう側に立つ熊之介が見える。

　言葉を交わす暇などないため、軽く頷くと、平八郎はすぐに体勢を立て直した。
　背中に濡れる感触がある。
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表紙・目次

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