散華
「おおおお！」

　熊之介の振るった刀が、一人の男に受け止められた。
　そのまま、鍔迫り合いになる。

　複数の相手に鍔迫り合いは危険だ。
　一人にかかりきりになり、他ががら空きになる。
　そこを狙って、両脇から敵が突っ込んできた。

「うおおおおっ！」

　熊之介は気合と共に、一気に刀を弾いた。
　素早く刀を打ち下ろし、正面の男を袈裟がけに斬る。
　次いで、そのまま左手の男を逆袈裟に斬り上げた。

　だが。

「うっ」

　右から来ていた男の刀が、熊之介の身体を貫いた。
　身体の前面に突き出した刀は、すぐに引き抜かれ、ぐらりと熊之介がよろける。

「とどめじゃ！」

　刀を引き抜いた男が再び振り下ろした刀を、熊之介は辛くも避けた。
　身体を捻った拍子に、ぶしゅ、と妙な音がし、傷口から赤黒い血が溢れだす。

「うぬっ……」

　歯を食いしばり、熊之介は片手で傷口を押さえつつ、己の横でたたらを踏んだ男の上に刀を振り下ろした。
　どさ、と足元に崩れ落ちた男と共に、熊之介も座り込みそうになる。
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表紙・目次

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