青蒼の夜半に、闇色の鳥を

「兄上」

　意地になって口にする呼び名。

　こころからは剥離して、薄っぺらくふわつく。

「兄上の希みは、なんだ？」

「なんですか、いきなり」

　温かな茶を差し出しながら、困ったようにラザーが首を傾げる。

　残酷な気持ちでウルジャスは笑った。

「片目を失い、地位を失い。

　一回り以上年下の才気なき弟と、衰退の一途を辿る国に仕える。

　将来の希望も、未来の栄達もない。

　そんな兄上の願いとはなんなのか興味がある」

　こんな言葉だけはすらすらと唇から零れていく。

　口篭りながらどうにかしてこころを傾けて欲しいと願った時間の、なんと無意味だったことか。

　ウルジャスは笑い転げたくなってきた。