青蒼の夜半に、闇色の鳥を

最終章 … そして、偽りの羽を

・１・

　王の葬儀を終え一連の儀式に区切りが付き、

　王宮が落ち着きを取り戻してしばらくの後。

　黄色みを帯びたきつい日差しが庭園に落ちる頃、

　王妃インシア・サリエ・アッバーサは、珍しい客人を部屋に迎えた。　

「随分と、顔を見ていなかったような気がする」

「俺もです。

　この五年、あなたのことなど考えもしなかった」

　虚ろな、凍えた口調でインシアが云えば、同じほど冷たい声が応える。

「お久しぶりです、と云うべきでしょうか。

　母上」

　喪を表す漆黒の長衣を身に纏い、ウルジャスが皮肉に口許を歪める。

　その表情が、ここ数ヶ月のウルジャスに最も馴染んだものだった。