青蒼の夜半に、闇色の鳥を

　空耳ではない。

　なにかの歯車が噛み合い、古い石壁がこすれる音。

　天井の高さが災いして、やけに大きく響く。


　――そして音にふさわしい、予想外の状況。


　ぽかんとウルジャスは口をあけて、その光景を見ていた。

　無意識に、己の身に危険は及ばないと高をくくってもいた。

　ここは王宮の奥津城。

　そして己は殺される価値もない、無能で幼い王位継承者。



　呆けたまま見上げるウルジャスの前で。

　扉の左右を護る身の丈ほどの彫像の片方が、ずるずると滑り始める。

　ぽっかりと空いた、小昏い空間。

　そこから細い人影が吐き出されるまで、それほど時はいらなかった。