相棒の世界

「どうしたんだい坊や」



「っ！」




ふと聞こえてきたしわがれ声に、俺は顔を上げた。



見るとそこにはーーーガタイのいい大きな体をした1人の老人が立っていた。




「可哀想にねぇ…」



俺の目を見た途端、その老人は悲しげな表情で言った。




「こんなところに置き去りにするなんて…」





俺は老人を、目を丸くしてひたすら見つめていた。



あの姿形がとてつもなく恐ろしかったのを覚えている。





「そんなに怖がらないでおくれ」




老人は俺の目の高さに合わせてしゃがむと、頭をガシガシと撫でた。




「一緒においで。
うちにおいしいクルミパンがある。
腹が減ってるだろう？
たーんと食いなさいな」




その老人の見た目は怖かったが、口から出てくる言葉は優しかった。




俺は目に涙を浮かべて頷いた。



「うん…」



「はは、素直でいいねぇ…
ほれほれ、手をつないで。
一緒に行くよぉ…」




俺はそのまま老人に引かれて歩いた。




老人の手はしわくちゃではあったがーーー



今までに感じたことがないほど温かかった。