相棒の世界

「どういうことだ？」




ニカがすぐさま聞き返してくると、俺は黙ってしゃがみこんだ。




そしてポケットから葉巻を取り出して、口に加える。




心の中のざわめきをどうしかしたかったのだ。





「ニカ、ガイドンのところへ行って火をもらってこい」




「質問に答えろ、兎」




「……っ……ちっ」





ーーーどこまでハキハキしたガキなんだ。









「はぁ……」




俺は加えていた葉巻を指に挟むと下に下ろした。



そして重たい口を開くーーー。






「与えられた『傷』によって、人間は時に窮地まで追い詰められてしまう。
そこまで追い詰められてしまった人間は、とうとう身動きができなくなるんだ」




「身動きができない？」




「ああ。
一歩踏み出せば恐怖が待っていると思い込んでしまうんだよ」





ゴクリ…




ニカは唾を飲み込んだ。





俺はまぶたを開けた。



やはり目の前には暗闇しか広がっていない。












「彼らはなーーー
みえない『恐怖』に縛り付けられているんだ」







かつての、『俺』のようにーーー