きみが死ぬまでそばにいる

　
「じゃあ、この前の模試は単に調子が悪かったのね。大丈夫、そういうこともあるわ。この次頑張れば十分挽回できるから」
「……はい」
「管原さんは品行方正で成績も良いから、みんな期待してるのよ。何か困ったことがあったら、何でも相談してね」

　作り笑顔で適当な相槌をうてば、まもなく職員室からは解放された。品行方正なお嬢様の役は、こういう時には便利である。
　けれどもその役も、ついに危うくなってきているらしい。一回目は大丈夫……けれど二回三回と続けばどうだろう。わたしの築き上げてきた信用が、イメージが、崩れていこうとしている。
　そして心のどこかで、それでも構わないと思っている自分がいた。
　一体どうしてしまったのだろう。いつまでも、いつまでも、心の空洞が埋まらない。関係を絶ったはずの、異母弟の姿を無意識に探してしまう。

　――わたしは、もしかして……

　そんな風に考えることがある。
　その度、打ち消すように否定する。今更、考えること自体が無駄だ。彼とは別れた。二度と、関わることはない。

　――これでよかったのだ。

　あの時、別れを切り出した陸に、何も答えることができなかった。
　言葉を忘れてしまったかのように物言わぬわたしを、陸は少し悲しげに見て、笑った。
　わたしの存在こそが、彼を苛ませていた。それを望んだのは他でもない自分だったのに、今更何を後悔しようというのか。そんなことが、許されるはずがない。