きみが死ぬまでそばにいる

　
　だから、もしもこの日、陸がわたしの前に現れなかったら。
　わたしはいつか、部長を忘れ、新しい恋をして、穏やかな人生を歩んでいた可能性だってあったはずだ。



　長谷部先輩が新入部員の二人に、この同好会のことやこれからのことを説明している間、わたしは特にすることもなく、隣でただ相槌を打つだけ。
　そんな風に暇をもて余していたので、部室の扉がノックされた時、わたしは真っ先に立ち上がった。

「はーい、どうぞ」

　本当は別に、訪問者を立って出迎える必要なんてなかったのに。おかげでわたしは、不意打ちを食らったのだ。

「遅くなって、すみません。旅行研究同好会に入部したいんですが」

　扉を開けると、そこには忘れかけていた弟が立っていた。
　真新しかった制服も身体に馴染んで、それほど時間が経ったわけでもないのに、前に比べると随分凛々しくなった。
　そして――その手には、しっかりと入部届けを持って。

「えっ……入部希望？　本当に？」

　後ろで、長谷部先輩の驚いたような声が聞こえる。
　わたしは一瞬真っ白になった思考を徐々に取り戻して、なんとか言葉を紡いだ。

「こ……この前校門で会った子だよね。ありがとう、来てくれたんだ？」

　その時のわたしの作り笑顔は、今までで一番ひきつっていたに違いない、最低の出来。
　だけど彼はそんなことは少しも気にしないかのように、わたしに眩しい笑顔を向けてくる。