看板娘の嫁入り

プロローグ

春とつぼみの出会い

「毎度ぉー♪」
威勢のいい、愛らしい声が、疲れた侍を癒す。
「嬢ちゃん、名前はなんだい？いい声してるじゃねぇか！」
「つぼみでございますー！」
「つぼみちゃんかい！うちの息子はいらないかい？」
座っている、侍の１人が声をかける。
「あいにく、つぼみは誰にもやらないと決めておりますのでねぇ！」
「ちぇー！女将さんに言われちゃあ無理だなぁ！」
笑い飛ばしながら、お金を払っていく侍は、毎日、笑顔で店を後にする。すごいな、疲れてるのに、とつぼみは思うのであった。
「殿様じゃぁ！道を開けろ！」
誰かが叫び、退けると、馬が走り去っていった。
「殿様、居たの？今。」
つぼみが、女将さんと呼ばれる、母、加代に尋ねる。
「そうよ、お前さんと同じ年頃の息子がいるんだよ。殿には。」
「へぇ！そうなの！遊びたいな！」
１５歳のつぼみは、見た目よりも、考えが幼くて、休みの日には、近所の幼子たちと外を駆ける始末であった。