重ねた嘘とサヨナラを

炊事や洗濯などの家事仕事は、手馴れたものだ。

長州の屋敷でも、同じようなことをやってきたから。

しかし、環境が同じとは限らない。

「……なぜ、ここまで食材がないのかしら？」

新撰組はそこまで貧しいのだろうか？

いや、しかし。

倹約を心掛けていたあの屋敷でも、ここまで酷くはなかった。

これでは、明日の朝ご飯はおろか、今日の晩ご飯でさえ作れそうにない。

買いに行くしかないのか。

けれど、そのためのお金をどこから得ればいいのか。

「……困ったわ……」

そう小さく呟いても、状況が変わる訳もなく。

もう一度土方さんのところへ行くしかない、と心を決めたとき。

「貴女が新しい女中ですか」

笑みを含んだ明るい声がした。

ふっと声の主を見て、私は固まってしまった。

陽気な声と浮かぶ微笑みとは裏腹に、あまりにも冷たい瞳。

目があった者を凍らすことさえ出来そうな。

そんな冷酷な光が浮かぶ瞳。

「高坂夢路と、申します」

その視線から逃れるように、私は深々とお辞儀をする。

「私は沖田総司と申します。よろしくお願いしますね」

でも、と明るい調子で続けられた言葉に。

私は完全に固まってしまった。

「良かったですね。土方さんが女性に優しくて。あの人の拷問は、地獄よりも苦しいらしいから」

相変わらずに彼は微笑んでいる。

なんて返せば良いのか、言葉を探していると、彼がさらに言葉を継いだ。

「さて、土方さんに夢路さんと買い出しに行くよう言われているんでした。全く、私を使うところが、意地悪いですよね」