ヒーローに恋をして

「コウ君！」

　同時に、高い声が割って入る。ユリアが小走りでコウのもとへと駆け寄った。
「さっきはありがとう。助かっちゃった」
　白い肌に桃色のチークがよく似合ってる。間近で見ると丸い二重の目が愛らしく、キャリアウーマンの役より花屋とかカフェ店員のほうが似合いそうだな、とぼんやり思った。

「ね、今度は二人でご飯行かない？　今日のお礼もしたいし。マネージャーさん、いいですよね？」
　話の矛先がこちらに向いて、面食らってユリアを見返す。ユリアは口元に笑みを浮かべたまま言った。
「聞こえたんですけど、マネージャーさん前に役者もやってたんですね？　それなら、演者同士のコミュニケーションが大切なこと、わかりますよね」
「あー、そうです、ね」
　反射的に答えながら、片手で首を撫でる。
　ちらっとコウを見る。笑ってない、どこか桃子の出方を待つような表情だった。

　ああもう。どうしたらいいのよ。

　コウから目をそらして、へらっと笑みを浮かべる。
「えっと、いいんじゃないですか？　なんか、変なお店とかじゃなければ」
　ユリアの笑顔に圧されるように、気がつけばそう言っていた。途端にユリアが破顔して手を叩く。
「わー、マネージャーさんのお墨付きもらっちゃった！　ありがとうございます」
　ぴょこん、と音がしそうなほど弾んだお辞儀をすると、少し離れたところにいる自分のマネージャーのところまで戻っていった。その様子を呆気にとられて見つめる。

「ももちゃん」

　呼ばれた声音は冷たく、冷水のシャワーを浴びた時のように体がびくっと揺れた。
　声に合った冷たい顔で、コウは両腕を組んでいた。
「なに勝手にオーケーしてるの」
　ひたりと自分を捕らえる冷たい目。弁解するように桃子は笑顔を浮かべた。
「ちょっと食事行くだけですよね？　べつにいいんじゃ」
「ももちゃん何年この世界にいるの？」
　桃子の言葉を叩きつけるように、コウが唇の端を上げる。

「ただの食事でも、いろんなことを省いたデタラメな記事をみんな本当だと思うよ。俺のマネなんでしょ？　ちょっと考えが足りないんじゃない」
　そう言われて、なにも返せない。ぎゅっと拳を握りこむ。マネージャーになるにあたって短く切りそろえた爪は、掌に食いこむこともない。こうやって少しずつ、自分の色んなところが変わっていくのかもしれない。

「すみませんでした」

　はぁ、とコウがため息をつく。
「ま、いいや」
　扉を開けながら、コウがニヤリと笑った。
「今のは貸しね。あとでキッチリ払ってもらうから、覚悟しておいて」

　かくご？

　呆気にとられている間に、コウはするりと扉の向こうへと消えた。扉が閉まるのを見送ったところで、ハッと我に返る。
「コウさん、待ってください車回しますから――」
　マネージャー業務は、まだはじまったばかりだった。