ヒーローに恋をして

「コウの好きな日本人って、だぁれ？」

　そんな質問をされたのは、8th Grade（中学二年生）の時だった。　
　尋ねてきたのはチームメイトの妹、マナ。彼女はバスケの試合のたびに母親と一緒にセンター席を陣取って、チームのフラッグを振って応援してくれる愛すべきミューズだ。まだ六歳だから、ミューズと言うよりチームのオフィシャルマスコットという印象が強いけど。
　
　日本人会のイベントで迎えに来れない母親に代わって、マナの母親がコウを車でアパートまで送ってくれるという。その車の中、助手席から身を乗り出してマナが尋ねてくる。

「どうしてそんなこと聞くの？」
　突然の問いに面食らって聞き返すと、マナはニヤニヤしながら
「ダスティンが言ってたもん。コウは日本にいる初恋の相手が忘れられないんだって。そのひと、有名なアクトレスなんでしょ？」
「こら、よけいなこと言うなよチビ！」
　焦ったようにそう言うのは、コウの隣に座るマナの兄、ダスティンだった。弁解がましくコウを振り返って、
「ほらこの間、アンの姉さんがおまえのことデートに誘ってたじゃないか。そんときの返事で」
「俺そんな話、ダスティンにしたっけ」
　呆れたように目を細くして見せると、
「いや、アンから聞いたんだ。だけど気になるだろ。おまえがデートの誘いを断るの、これで何回目だ？　さっきのゲームの得点より多くないか？」
　おどけたように言うチームメイトの言葉に、しかめっ面が苦笑に変わる。
「そんなに多くないよ」
「ねぇ、コウは芸能人と知り合いなの？　そのひと有名？」
　マナが助手席のシート越しに、期待をこめた目でこっちを見ている。コウはふっと笑みをこぼした。

「ああ。すごく有名」