ヒーローに恋をして

　余裕ないんだ、なんて言っておきながら、コウはみごとに切り替えて城之内の話を聞いている。
「ってナオトが言ったら、ユキはここ掴んで」
　城之内が桃子の手を引いてコウの腕にもっていく。桃子は頷きながら、息を吸って呼吸を整えた。
　
　余裕がないのは私の方だ。いつもいっぱいいっぱいで、こんなにドキドキしている。
　心臓の音ってどうやったら静まるんだろう。台本に書いてあればいいのに。

　そのとき扉の近くから、林の大きな声が聞こえた。振り返ると、
「お疲れさまで～す」
　ユリアが周りのスタッフに手を振って立っていた。

「どうしたの？」
　林が尋ねると、ユリアはニコニコ笑ったまま、
「足がようやく治ったので、みなさんにご報告に来ました」
　この近くでロケしてたんですよ～と言いながら、片足を前へと突き出す。巻かれていた包帯は消え、きれいな白い足がショートパンツから覗いていた。

「そっかぁ、いやぁよかった」
　喜んで手を叩く林に、
「おい」
　城之内が鋭い声を投げる。
「今リハしてるんだけど」
　途端にまずい、というように肩をすくめる林の横で、ユリアがニコッと笑って言った。
「じゃあ私、ここでちょっと見ててもいいですか？　やっぱり気になるんですよね、出るはずだった映画って」　　　
　城之内の眉間に皺が寄った。体育館の壁にもたれて立っていた宇野が、ユリアをチラッと振り返る。
　桃子はごくんと息を飲んだ。前にユリアが現場に来たときのことを思い出す。
　
　やっぱりマネージャーさんには荷が重かったですよね。怪我してでも私がやったほうがよかったかなぁ？

　笑いながら言われた、あの言葉が胸に痛かった。

「ももちゃん」

　顔を上げると、コウが桃子を見ていた。凪いだ黒い目が笑ってる。心配そうには、見えない。
　ワン・オン・ワンのように、向かい合う二人ができるゲームを楽しみにしてる、そんな顔だった。

　ふっと呼吸が楽になった。気もちがあるべき場所へと戻っていく。

　桃子がヒロインに決まったとき。絶対大丈夫だとコウは言った。
　いつだって、一番ほしい言葉をくれる。
　海を越えて、桃子のもとに駆けつけてくれた。そう、まるで。
　
　まるでヒーローのように。

　そのとき唐突に気がついた。
　そうか、このひとが。

　コウが、桃子のヒーローなんだ。

「大丈夫」
　にこり。強張ることのない、自然な笑みが出た。

「私を信じて」

　うまくやれるはずだ。
　私には、ヒーローがついているのだから。

　コウも笑った。
「ずっと信じてるよ」

　なんだか泣きそうになって、それなのにあたたかい気もちがこみ上げてきた。
　
「本番！」

　城之内が声を上げる。ライトがあたって、レフ板が背中に掲げられる。ピン、とピアノ線のように張り巡らされていく緊張感。もうだれも笑ってない。

　シーンナンバーが書かれたカチンコがカメラの前に掲げられる。
　コウを見る。コウも、桃子を見ていた。その目に語りかける。

　ずっとヒーローになりたかった。
　でも、ヒーローでもそうじゃなくても。

「はーい本番、シーン六十五、よーい」

　私はコウの、隣にいたい。
　
「スタート！」